Madras, no sul da Índia, sofreu muito com as ondas gigantes

O terremoto chegou a 8,9 pontos na escala Richter - raramente um tremor a atinge o número 9 na escala.

Como resultado do tremor, foram formadas ondas gigantescas que atingiram vários países, desde a Indonésia até a Índia, e seus efeitos chegaram até mesmo à África.

O número de vítimas fatais está aumentando a cada hora que passa, já que vários lugares atingidos pelas ondas gigantes são de difícil acesso, e as informações por isso demoram para serem compiladas.

O maior número de mortos até o momento foi observado na Indonésia - 4.185 pessoas, segundo as autoridades locais.

No Sri Lanka, o total de mortos já passou de 4 mil. O governo cingalês declarou estado de desastre nacional, estimando que 1 milhão de pessoas ficaram desabrigadas com a ação das águas.

Na Índia, estima-se que mais de 2 mil pessoas tenham morrido, especialmente no sul do país e em ilhas que ficam no Oceano Índico.

Famosos destinos turísticos na Tailândia também foram afetados, com pelo menos 280 pessoas mortas.

Na Malásia, dezenas de pessoas morreram.

A força das ondas geradas pelo terremoto foi tamanha que causou estragos até mesmo na África - nove pessoas morreram quando seus barcos viraram na costa da Somália.

O governo das Ilhas Maldivas declarou estado de desastre nacional e anunciou que pelo menos seis pessoas morreram no país e milhares ficaram desabrigadas - mas várias das centenas de ilhas que compõem o país ainda não haviam sido contactadas.

Ajuda

Governos de todo o mundo ofereceram assistência aos locais atingidos pelas ondas.

Na Índia, foram despachados navios e aviões militares carregados de alimentos para a região sul do país e para o Sri Lanka.

A União Européia disse que já reservou US$ 4 milhões em ajuda de emergência, enquanto o papa João Paulo 2º fez um apelo para que assistência internacional seja prestada com rapidez.

O Kuwait ofereceu US$ 1 milhão, enquanto a Rússia disse que vai enviar equipes de resgate, aviões de carga e outros suprimentos.

As praias de Madras estavam cheias quando as ondas atingiram a costa

'Feitos de papel'

Relatos de testemunhas que presenciaram o desastre começam a chegar aos poucos.

Um morador da cidade de Kakinada, na província indiana de Andra Pradesh, disse ter visto pescadores tentando se apegar a barcos que estavam sendo levados pelo mar.

"Eu fiquei chocado de ver tantos barcos indo e voltando em cima das ondas, como se eles fossem feitos de papel", disse o morador à agência de notícias Associated Press.

O dono de uma estação de férias na ilha de Phi Phi, na Tailândia, disse que provavelmente centenas de pessoas estão ainda desaparecidas.

"Infelizmente eu acho que haverá um número bem alto de estrangeiros desaparecidos e também muitos funcionários", ele disse à AP.

Terremoto

O maior tremor teve o seu epicentro perto da ilha de Sumatra, no oeste da Indonésia, onde ondas de até dez metros atingiram a costa da província de Aceh, no noroeste da ilha. Esse tremor foi seguido por nove outros menores.

Uma testemunha que visitou um dos vilarejos atingidos disse ter visto corpos pendurados em árvores.

Também em Aceh mais de duzentos prisioneiros teriam escapado quando as paredes de uma prisão foram derrubadas pela força da água.

Há relatos de estragos também na costa sul de Sumatra. Um correspondente da BBC em Jacarta disse que um hotel inteiro foi levado pela maré na ilha de Nias.

A posição geológica da Indonésia - ao longo do chamado 'Anel de Fogo', no Pacífico - faz com que o país seja suscetível a terremotos.