El-Baradei diz que não teve intenção de prejudicar Bush

"As acusações (feitas por analistas americanos) são uma completa bobagem", disse El-Baradei à agência de notícias Associated Press.

Ele afirmou ter informado o governo dos Estados Unidos sobre o problema em segredo, mas que o jornal The New York Times teria descoberto e publicado a notícia.

O desaparecimento de quase 350 toneladas de explosivos de um armazém militar
em Bagdá se tornou um dos principais temas dos últimos dias da corrida presidencial nos Estados Unidos.

"O momento provavelmente não foi propício, mas existe um mundo fora das eleições americanas", disse.

'Vingança'

El-Baradei contou que a AIEA recebeu uma carta do Ministério de Ciência e Tecnologia do Iraque, dizendo que os explosivos desapareceram de uma base militar de Bagdá em 9 de abril de 2003, o mesmo dia em que o governo iraquiano caiu diante das forças americanas.

"Eu informei o governo americano na esperança de que eles pudessem encontrar os explosivos antes de a história vir a público", disse El-Baradei. "Mas já que isso ocorreu, eu tive que informar o Conselho de segurança da ONU imediatamente."

O diário The Wall Street Journal disse que se tratava de "uma vingança da ONU".

"A ONU parece ter depositado o seu voto nas eleições americanas nesta semana", disse o jornal em editorial. "Ela usou toneladas de explosivos de alta potência iraquianos para anunciar sua oposição à reeleição de George W. Bush."

O correspondente da BBC no Pentágono, Nick Childs, disse que o assunto virou um emblema político tanto para democratas quanto republicanos, a poucos dias da votação.

O senador John Kerry acusou o presidente Bush de incompetência por falhar em assegurar que as forças americanas estavam tomando conta do material.

Bush, por sua vez, rebateu o que chamou de "graves acusações" feitas por Kerry.

Na sexta-feira, a rede de televisão ABC exibiu um vídeo filmado por uma equipe infiltrada na 101ª Divisão do Exército americano e que mostra as tropas inspecionando explosivos na mesma base militar em 18 de abril de 2003.

A ABC disse que especialistas que estudaram o vídeo acreditam que os barris exibidos continham o explosivo HMX, com marcas da ONU nos contêineres lacrados.

O ex-inspetor de armas da ONU David Albright disse à ABC que as imagens batiam com aquelas descritas por colegas seus que visitaram a base, e que o lacre da AIEA era visível.

Horas mais tarde, o Pentágono realizou uma coletiva de imprensa em que o major Austin Pearson afirma que seu time retirou e depois destruiu 250 toneladas de material do local, inclusive TNT e explosivos plásticos, em 13 de abril de 2003.

Apesar disso, nem ele nem o porta-voz do Pentágono, Larry DiRita, conseguiram confirmar se o material fazia parte do que foi lacrado pela AIEA.

"Eu não vi nenhum lacre da AIEA nos locais que estamos investigando", disse.

A última vez que a agência inspecionou a base foi em janeiro de 2003, mas não teve permissão para voltar ao local após a invasão americana.

Analistas acreditam que o roubo levanta a hipótese de que parte dos explosivos pode ter sido usada nos vários ataques contra as forças americanas no Iraque.