Familiares dos reféns aguardam com ansiedade por notícias

"Haverá um longo e tenso processo de negociações", disse o chefe do serviço de segurança da Ossétia do Norte, Valery Andreyev, à agência de notícias Reuters.

Centenas de pais passaram a noite do lado de fora da escola. Alguns reféns puderam fazer telefonemas e descreveram as condições como toleráveis. Foram ouvidos tiros esporádicos.

O presidente da Rússia, Vladimir Putin, disse que a segurança dos reféns é crucial e cancelou uma viagem que faria à Turquia nesta quinta-feira.

Negociações

Segundo as autoridades russas, pelo menos 12 civis e um dos seqüestradores morreram desde a tomada da escola, na manhã da quarta-feira.

Os pais também fizeram um apelo ao presidente Putin para que o incidente termine sem derramamento de sangue.

Em reunião de emergência na quarta-feira, o Conselho de Segurança da ONU pediu a libertação imediata dos reféns.

Nesta quinta-feira, foram feitas conversas preliminares com os homens e mulheres armados que tomaram o poder na escola.

O negociador foi o pediatra Lev Roshal, que ajudou na libertação de crianças durante a tomada de um teatro em Moscou, em 2002.

Roshal disse que os seqüestradores recusaram ofertas de entrega de comida e água, mas assegurou que as crianças estavam bem. Um correspondente da BBC no local disse que as forças de segurança da Rússia ofereceram trocar adultos por crianças, mas que a oferta foi negada.

Exigências

Os seqüestradores estão exigindo a libertação de rebeldes separatistas da Chechênia, uma república autônoma da Federação Russa na região do Cáucaso, e a retirada das tropas russas que estão em território checheno.

Esses rebeldes estão presos na república vizinha da Ingushétia.

O presidente da Rússia, Vladimir Putin, cancelou uma viagem à Turquia, que deveria começar nesta quinta-feira.

O secretário-geral da ONU, Kofi Annan, pediu que os reféns sejam libertados imediatamente. Outros líderes mundiais condenaram a ação dos ativistas.

As autoridades russas disseram que o incidente é resultado do que chamaram de terrorismo internacional, com a suspeita de que ele foi organizado por separatistas chechenos.

No entanto, o líder rebelde checheno, Aslan Mashkadov, negou que forças fiéis a ele tenham envolvimento com a ação.

Cintos com explosivos

Segundo as autoridades, pelo menos 17 homens e mulheres armados, alguns usando cintos carregados de explosivos, tomaram a escola em Beslan.

Cerca de 50 crianças conseguiram escapar durante a transferência dos reféns para o ginásio esportivo da escola. Outras 15 teriam sido soltas pelos seqüestradores.

Acredita-se que eles tenham minas terrestres controladas a distância, ameaçando explodir a escola caso a polícia invada o local.

Onda de ataques

O seqüestro é o terceiro ataque a civis russos atribuídos inicialmente a militantes chechenos em pouco mais de uma semana.

Na terça-feira, uma explosão perto de uma estação de metrô em Moscou deixou pelo menos dez mortos.

Na semana passada, 89 pessoas morreram depois que dois aviões explodiram minutos depois da decolagem.

A Chechênia é uma república autônoma de maioria islâmica no sul da Rússia que tem um ativo movimento separatista armado.

No domingo, um candidato pró-Moscou, Alu Alkhanov, foi eleito presidente, mas os separatistas rejeitaram a eleição afirmando que foi "uma farsa".