A cerimônia conta com a participação de mais de 9 mil artistas

A cerimônia de abertura encerra sete anos de preparação e marca o início dos 16 dias de ação esportiva.

Mais de 10.500 atletas de 202 países vão tomar parte nos Jogos. As competições de 28 modalidades acontecem em 38 locais.

“Acredite, o que nós prometemos, iremos cumprir”, disse Gianna Angelopoulous, uma das organizadoras.

Doping

A contagem regressiva para o evento, entretanto, foi marcada por casos de doping. Dois atletas gregos, Kostas Kenteris e Katerina Thanou, podem ser expulsos por não terem feito um exame antidoping.

Kenteris, medalha de ouro nos 200m em Sydney, era o favorito para acender a tocha olímpica, antes do escândalo.

Os dois serão ouvidos pelo Comitê Olímpico Internacional (COI), na segunda-feira.

Início

Mais de 70 mil pessoas estão presentes no Estádio Olímpico de Atenas para a cerimônia de abertura, que deve ter uma audiência de mais de 4 bilhões de telespectadores.

Mais de 9 mil artistas participam da festa que, segundo o presidente do COI, Jacques Rogge, “vai contar ao mundo uma história muito antiga usando tecnologia moderna”.

Vários dos atletas que competem no sábado, incluindo o nadador americano Michael Phelps e seu rival, o australiano Ian Thorpe, preferiram ficar de fora da cerimônia.

Outras modalidades que se iniciam no sábado incluem ciclismo, remo, iatismo e boxe.

Preocupação

A Grécia sediou os Jogos na Antiguidade e a primeira versão moderna das Olimpíadas, em 1896.

A cidade conquistou o direito de sediar os Jogos de 2004 após derrotar Roma, em 1997.

Os preparativos ultrapassaram seus prazos, levantando dúvidas se a cidade estaria pronta para ser palco dos Jogos.

A segurança também preocupa, com o aumento das ameaças de atentados em todo o mundo.

A prefeita de Atenas, Dora Bakoyanni, disse, entretanto, que as medidas de segurança adotadas – com a ajuda da Otan – vai garantir que os jogos transcorram em paz.