Opinião pública apóia decisão do governo

O primeiro pelotão retirou-se do país na última sexta-feira, ignorando apelos dos Estados Unidos e de outros países aliados para que as Filipinas não cedessem aos militantes rebeldes.

Os seqüestradores ameaçaram decapitar Ângelo de la Cruz se os soldados filipinos não deixassem o país até o final do mês.

Os últimos 22 do total de 51 soldados estão "finalizando a transferência de responsabilidades", afirmou em comunicado a ministra filipina das Relações Exteriores, Delia Albert.

Babil

O enviado especial das Filipinas ao Oriente Médio, Roy Cimatu, vai acompanhar os últimos soldados, que estão sob comando polonês no Campo Charlie, na província de Babil.

"Depois da baixa, o contingente restante seguirá para o Kwait e de lá para Manila em um vôo comercial", diz o comunicado.

Apesar do pequeno número de soldados no Iraque, há cerca de 4 mil civis filipinos no país, a maioria contratada para trabalhar nas bases militares dos Estados Unidos.

SOLDADOS DA COALISÃO NO IRAQUE EUA - 118 mil Grã-Bretanha - 8.300 Itália - 2.800 Polônia- 2,350 Ucrânia - 1.550 Holanda - 1.300 Austrália - 850 Romênia - 700 Coréia do Sul - 700 Japão - 500

Condenação

"Não quero ser duro com um país amigo, mas este foi um erro e não vai comprar a imunidade para eles", reagiu o primeiro-ministro australiano, John Howard.

Segundo Howard, retirar as tropas "não vai impedir que (seqüestros) ocorram novamente".

O porta-voz da Casa Branca, Scott McClellan, também condenou a decisão do governo filipino.

REFÉNS MORTOS NO IRAQUE 13 de julho: refém búlgaro decapitado 29 de junho: soldado americano Keith Maupin teria sido morto (ainda sem confirmação) 22 de junho: tradutor Kim Sun-il, da Coréia do Sul, decapitado 11 de maio: executivo americano Nick Berg decapitado 14 de abril: segurança italiano Fabrizio Quattrocchi assassinado a tiros

"É uma decepção ver uma decisão que envia sinais equivocados a terroristas", afirmou.

O seqüestro do motorista filipino tem dominado o noticiário nas Filipinas desde que foi divulgado.

O grupo chamado Exército Islâmico Iraquiano Khaled bin al-Waleed, até então desconhecido, exigiu a retirada das tropas filipinas até 20 de julho, um mês antes do planejado, para manter o refém vivo.

Na última quinta-feira, o prazo foi extendido até o final de julho.