Oito marinheiros britânicos que estavam a bordo foram presos, segundo a agência oficial de notícias iraniana.

Um representante dos Guardas Revolucionários, divisão das forças armadas do país, disse que as embarcações entraram em águas iranianas sem permissão.

O ministério da Defesa britânico confirmou que perdeu contato com três pequenos barcos de patrulha na área.

Relações delicadas

O porta-voz do Exército iraniano disse que os barcos seriam escoltados até a costa e uma investigação seria instaurada.

Mas, segundo ele, os tripulantes podem ser soltos em breve se o inquérito mostrar que não houve má fé.

Ele disse que os Guardas Revolucionários estavam esperando que o ministério das Relações Exteriores assumisse o caso.

Fontes da Marinha iraniana dizem que a emissora árabe de TV por satélite al-Alam afirmou que mapas e armas foram encontrados a bordo.

O correspondente da BBC em Teerã Jim Muir disse que as relações entre a Grã-Bretanha e o Irã sempre foram delicadas e estão tensas atualmente devido a assuntos como Iraque, direitos humanos e o programa nuclear do Irã.

Mas Muir acrescenta que incidentes como esse normalmente são resolvidos sem a interferência de questões políticas.