A ONU estima que mais de 1,6 mil pessoas estejam desabrigadas

As tropas haviam chegado ao local na última terça-feira durante megaoperação lançada por Israel com o objetivo de destruir túneis usados por palestinos para contrabandear armas vindas do Egito.

A operação deixou mais de 40 palestinos mortos, e dezenas de casas foram destruídas.

Segundo um oficial militar, a retirada foi feita para "aliviar a condição dos palestinos", apesar de as tropas israelenses continuarem em Rafah.

Plano

A operação é parte das preparações de uma retirada de Gaza sugerida pelo primeiro-ministro de Israel, Ariel Sharon.

A proposta do plano de retirada original foi recusada pelo partido de Sharon, o Likud, e uma nova versão do plano deve ser apresentada ao gabinete do governo em um prazo de uma semana.

A nova fórmula pode sugerir a retirada gradual da Faixa de Gaza e de quatro assentamentos da Cisjordânia, e não uma única retirada, como havia sido proposto inicialmente.

Residentes

Cerca de seis tanques israelenses, que estavam na entrada de Tel Sultan, se retiraram do local nas primeiras horas desta segunda-feira, deixando os moradores livres para sair às ruas.

Clérigos muçulmanos locais dizem que cerca de 17 corpos estão esperando em necrotérios de Rafah para serem enterrados. Os parentes não puderam enterrar as vítimas devido a restrições militares.

"Dois estão no hospital, e 15 foram colocados em refrigeradores que já foram usados para guardar batatas e flores", diz o diretor do hospital de Rafah, Ali Mousa.

Além de enterrar os mortos, com a retirada israelense os residentes também poderão comprar comida, água e medicamentos.

Os moradores de Rafah ficaram furiosos com a destruição de suas casas. Até mesmo o zoológico local está em ruínas.