Forças americanas fazem patrulha ao redor da cidade de Falluja

Os rebeldes xiitas foram mortos pelas tropas da coalizão em uma operação na região.

De acordo com as autoridades americanas, uma arma de artilharia anti-aérea também foi destruída no local.

O confronto começou na noite de segunda-feira, horas depois que as tropas americanas se mudaram para uma base em Najaf, antes ocupada pelas tropas espanholas que estão deixando o país.

A cidade é um centro de resistência xiita às forças de coalizão. Militantes leais ao clérigo radical Moqtada Al-Sadr, refugiado em Najaf, entraram várias vezes em conflito com as tropas americanas nas últimas semanas, depois que comandantes da coalizão ordenaram que Al-Sadr fosse capturado ou morto.

O administrador americano para o Iraque, Paul Bremer, emitiu um alerta para afirmar que armas e munições estavam sendo armazenadas em escolas e mesquitas em Najaf, e que isso deveria acabar.

Falluja

Em Falluja, forças americanas disseram que a união entre as patrulhas do Iraque e dos Estados Unidos para tentar retomar o controle da cidade, que deveria começar nesta terça-feira, será adiada.

Segundo oficiais americanos, o adiamento foi decidido porque fuzileiros navais dos Estados Unidos ainda estão escolhendo e treinando os policiais e as forças de defesa iraquianos que devem trabalhar com eles.

A atuação conjunta fazia parte da extensão do cessar-fogo, que já havia feito com que os militares americanos adiassem os planos de uma ofensiva contra os insurgentes iraquianos na cidade.

Os fuzileiros navais dizem que, a partir desta terça-feira, qualquer iraquiano visto carregando armas em Falluja – e que não faça parte das forças de defesa – será considerado um rebelde e poderá ser atacado.

Outra entrega de armas pelos insurgentes também é esperada. Isso pode ser um elemento-chave para determinar se alguma negociação poderá ser feita. As armas entregues na semana passada eram velhas e enferrujadas.

Ataques

Apesar do acordo de cessar-fogo que estava em vigor, cerca de 150 insurgentes atacaram, durante horas, os militares dos Estados Unidos na segunda-feira.

Helicópteros e aviões americanos responderam, bombardeando a cidade no pior ataque desde a declaração de cessar-fogo, há duas semanas.

Durante o conflito, fuzileiros navais usaram um tanque para destruir o minarete de uma mesquita que, segundo eles, estava sendo usada como base pelos insurgentes. Um soldado americano e oito militantes iraquianos morreram.

O secretário de Estado dos Estados Unidos, Colin Powell, disse que as tropas americanas que estão entrando em confronto com insurgentes em Falluja ainda estão buscando uma saída política para evitar mais violência.