Polícia britânica anunciou megaoperação para prender supostos extremistas

Mais de 500 kg do fertilizante nitrato de amônio, que pode ser usado na fabricação de bombas, também foram encontrados em Hanwell, no oeste de Londres, num dos 24 lugares onde ocorreram buscas.

Os oito presos são cidadãos britânicos com descendência paquistanesa e têm entre 17 e 32 anos. A polícia informou que 700 policiais participaram da operação.

O chefe da divisão antiterror da Scotland Yard, Peter Clarke, disse que as ordens de prisão foram emitidas sob o Ato Antiterrorismo de 2000. Os homens foram acusados de determinar, preparar e instigar atos de terrorismo.

Locais

Dois homens foram presos em Uxbridge, a oeste de Londres, três em Crawley, perto do aeroporto de Gatwick, e os outros três nas cidades de Ilford, Slough e Horley.

Os suspeitos foram levados para duas delegacias de alta segurança em Londres para serem interrogados.

O jornalista da BBC especializado em assuntos britânicos Daniel Sandford disse que a polícia acredita que as prisões foram "significativas". "Parece que é uma das maiores operações antiterrorismo dos últimos meses", afirmou.

Segundo o correspondente de assuntos de segurança da BBC Frank Gardner, a quantidade de nitrato de amônio encontrada é "muito grande".

Essa substância foi usada no ataque em Bali, na Indonésia, em 2002. Ela também foi usada no ataque a bomba em Istambul, na Turquia, em 2003 e de Oklahoma, nos Estados Unidos, em 1995. Acredita-se que o nitrato de amônio também tenha sido usado pela Al-Qaeda no ataque à embaixada americana em Nairobi, no Quênia, em 1998.

Clarke disse que os lugares onde ocorreram as buscas ainda estão sendo investigados por peritos.

Gardner disse que a primeira fase da operação terminou, mas que outras atividades semelhantes e prisões devem acontecer novamente.

A polícia britânica disse ainda que as prisões não têm relação com os atentados de Madri ou com o IRA, o Exército Republicano Irlandês.

A Grã-Bretanha está em estado de alerta para atividades extremistas desde o Natal.

"A operação desta terça-feira é parte de inquéritos contínuos feitos pela polícia e pelos serviços de segurança sobre atividades terroristas internacionais. Eu quero enfatizar que a ameaça do terrorismo continua real. A população deve continuar em alerta", disse Clarke.

O ministro de Justiça, David Blankett, disse que "a operação serviu para lembrar que o Reino Unido continua sendo alvo de ações terroristas".

Depois dos atentados na capital espanhola, Madri, no dia 11 de março, o chefe da polícia metropolitana de Londres, John Stevens, disse que um ataque a Londres é "inevitável".