Suspeitos de pertencer a Al-Qaeda foram presos em área tribal

Segundo o porta-voz do Exército paquistanês, Shaukat Sultan, pelo menos quatro soldados e três militantes armados foram mortos em uma troca de tiros contra suspeitos de abrigar membros do Talebã e da Al-Qaeda. Moradores da região afirmaram que os tiros vieram de ambos os lados.

O Paquistão tem realizado uma série de operações contra supostos membros dos grupos rebeldes que, acredita-se, estão escondidos na região.

O porta-voz confirmou que as tropas que fazem a vigilância das fronteiras lançaram uma "operação de busca".

Isolamento

Um grupo de habitantes locais disse que as tropas isolaram a área. "Praticamente não temos permissão para deixar nossas casas", disse o morador Qasim Khan.

Na segunda-feira, o presidente do Paquistão, Pervez Musharraf, reconheceu que centenas de militantes poderiam estar se escondendo na remota área tribal do Waziristão do Sul.

Musharraf disse estar disposto a exterminar os militantes estrangeiros da região, com ou sem o apoio dos líderes tribais.

O presidente paquistanês disse que entre 500 e 600 militantes estão escondidos na região e representam uma ameaça tanto à segurança quanto à imagem do país.

Musharraf lançou um ultimato para que os estrangeiros se rendam e disse que o Paquistão deu "a opção de que, se eles se entregarem, não vão ser entregues a nenhum outro país".

No início do mês, o governo do Paquistão prendeu 16 líderes tribais no Wazaristão do Sul, sob a acusação de não colaborar com a busca a integrantes do Talebã e da Al-Qaeda que estariam escondidos na região.

Estados Unidos

No lado afegão da fronteira, as forças americanas lançaram uma operação similar.

O Departamento da Defesa dos Estados Unidos minimizou, no entanto, as sugestões de uma intensificação das buscas a Osama Bin Laden.

Mesmo assim, o Pentágono confirmou que a operação contra suspeitos de pertencer ao Talebã e à Al-Qaeda pode envolver milhares de tropas com apoio aéreo.

O secretário de Estado americano, Colin Powell, deve visitar o Afeganistão e o Paquistão nesta semana.

Powell é esperado na capital do Paquistão, Islamabad, na quarta-feira, quando deve conversar sobre a proliferação de armas e o combate à Al-Qaeda com o governo paquistanês.