Aziz Mahmoud Shami, um comandante local e guarda-costas de um dos líderes do Jihad Islâmico, morreu quando o carro em que viajava foi atingido por um míssil lançado por tropas israelenses.

Tariq Sussi, um garoto de 14 anos, também foi morto pela explosão e pelo menos outras nove pessoas ficaram feridas. O Exército israelense afirmou que o ataque tinha como alvo um "importante terrorista".

Abdullah Shami, um dos líderes do Jihad Islâmico e parente de Aziz Mahmoud, afirmou que o grupo agora está mais determinado a "lançar poderosos e dolorosos ataques contra o inimigo".

Mortes civis

Ahmed Nahal, uma das testemunhas do ataque israelense deste sábado, disse à agência de notícias Reuters que ouviu o barulho de helicópteros militares antes da explosão.

"Eu os vi no alto e, de repente, uma grande explosão aconteceu", contou Nahal.

Em outubro do ano passado, um outro ataque israelense matou dez pessoas e deixou cerca de cem feridos em uma seqüência de bombardeios perto da casa de Abdullah Shami em Gaza. O líder militante saiu ileso da ofensiva.

O Exército de Israel afirmou que tinha como alvo líderes de milícias palestinas e depósitos de armas.

No entanto, o fato de que a maioria dos mortos era formada por civis despertou uma onda de críticas internas contra a atividade militar israelense.

No final da noite deste sábado, relatos da Faixa de Gaza indicavam que um novo ataque das tropas israelenses provocou a morte de mais um palestino.

Um porta-voz militar israelense e testemunhas palestinas afirmaram à agência de notícias AFP que a vítima palestina foi baleada quando se aproximava da cerca de um assentamento judaico.