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Milhões de aves foram sacrificadas na Ásia

A Organização Mundial de Saúde (OMS) disse que a epidemia de gripe do frango pode ter começado no mês de abril, muito antes do que se pensava.

O primeiro caso da doença veio a público em dezembro, na Coréia do Sul. A OMS, no entanto, diz que as amostras recebidas duas semanas atrás datam de abril e testes iniciais mostram que eles carregavam o H5N1, o mesmo vírus que se espalhou pela Ásia.

Maria Cheng, porta-voz da OMS, não informou de onde as amostras são provenientes, mas negou que elas tivessem vindo da China.

A notícia deve preocupar especialistas de saúde porque sugere que o vírus já teve tempo para se espalhar. Já foram confirmadas dez mortes causadas pela gripe, mas nenhum caso de contágio de humanos para humanos.

Epidemia global

A OMS ainda não sabe se a vertente das amostras é a mesma do vírus, mas Cheng disse que ela é "muito parecida".

Mesmo que se confirme que não se trata exatamente do mesmo vírus, a descoberta é importante porque prova que o H5N1 tem estado em circulação por algum tempo.

Quanto mais tempo ele estiver em atuação, maior a chance de humanos terem entrado em contato com as aves infectadas.

Especialistas da área de saúde temem que se o vírus se mesclar com um tipo comum de gripe humana, ele pode criar uma forma mutante, possível de ser transmitida entre humanos. Isso poderia deflagrar uma epidemia global.

Existe a suspeita de que os países da região poderiam ter encoberto o aparecimento do vírus. A Tailândia está sendo criticada por sua lentidão e um porta-voz do governo acusou violentamente a maneira como a Indonésia tratou o surto.

Indonésia

Cheng diz que a OMS ainda recomenda o sacrifício dos animais como a melhor maneira de acabar com o "reservatório animal" para o vírus. Dezenas de milhões de frangos e patos por toda a Ásia já foram mortos.

A Indonésia se recusou no princípio a sacrificar os frangos em áreas infectadas, argumentando que não teria como pagar as compensações para os fazendeiros, e iria confiar em vacinas para conter o surto.

No entanto, o governo mudou de opinião na quinta-feira, uma medida elogiada pela OMS.

Cheng disse que, embora ainda não exista uma vacina humana para a doença, a OMS recomenda que as pessoas que entram em contato com animais infectados sejam vacinados para gripe humana, para tentar impedir a combinação com influenza aviária.