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A ameaça aos Estados Unidos seria a maior desde os ataques de 2001

O secretário de Segurança Nacional dos Estados Unidos, Tom Ridge, anunciou neste domingo que o país entrou no segundo mais alto nível de alerta contra ataques terroristas – passando-o de "elevado" para "alto".

Ele afirmou ainda que a ameaça de ataque poderia ser "maior hoje" do que em qualquer outro momento desde os ataques de 11 de setembro de 2001 a Nova York e Washington.

Ridge disse que houve um "aumento substancial" no número de relatos de inteligência sobre possíveis ameaças.

"Temos informações de que militantes estrangeiros querem tentar lançar ataques no mínimo tão grandes como os do 11 de setembro", afirmou o secretário, acrescentando que o uso de aviões comerciais não pode ser descartado.

"Continuamos a ouvir sobre o interesse em usar aeronaves como formas de ataque."

Al-Qaeda

A inteligência teria recebido "relatos críveis" de que um grande ataque pode ser lançado contra os Estados Unidos durante os feriados do fim do ano.

Os relatos dão conta de que a ameaça representada pela Al-Qaeda atualmente é a maior já registrada desde os ataques a Nova York e Washington.

"O governo (dos Estados Unidos) está pronto 24 horas por dia, sete dias por semana, para parar qualquer ataque durante os feriados de fim de ano e depois", disse Ridge.

O secretário ainda pediu que os americanos fiquem atentos, mas que continuem com os seus planos férias e aproveitem o "espírito natalino".

"Os Estados Unidos são um país que não vai se dobrar diante do terror, não vai ser quebrado pelo medo."

O sistema de alertas foi criado pouco depois dos ataques de 2001 e compreende cinco cores, que representam códigos.

Até o domingo, os Estados Unidos estavam em alerta amarelo – que significa elevado – e passaram para o código laranja, ou alto.