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Às duas e meia da manhã, num subúrbio de Nova Jersey, Peter DiMattia achou que um bicho estivesse revirando o lixo da casa dele. Desceu para investigar e encontrou uma criança comendo as sobras. Chamou a policia.

No dia seguinte, seus vizinhos, Raymond e Vanessa Jackson foram presos. A imprensa publicou nas primeiras paginas fotos do casal com suas nove criancas, seis delas adotadas e a mais nova em processo de adoção.

Para uma família pobre como os Jacksons, ter nove criancas, sete delas adotadas, é um caso raro nos Estados Unidos mas não foi o número de filhos que chocou o pais.

Quatro irmãos adolescentes, vindos de uma mesma família, não pesavam mais do que vinte quilos cada um. Nenhum deles tinha mais do que um metro e meio.

O mais velho, Bruce, de 19 anos, que estava revirando o lixo, não aparenta nem dez. Na polícia contou que às vezes comia papelão ou papel de parede. Nenhuma das crianças estava em escolas.

O casal foi achincalhado pela imprensa bem como a agência do governo estadual responsável pela supervisão das crianças. Nove assistentes sociais foram demitidos.

Em quase todos estados americanos o governo assume a custódia de crianças abusadas, abandonadas ou filhas de drogados.

Foi o caso dos quatro irmãos adotados pelos Jacksons. Os pais biológicos eram viciados em álcool e crack e, segundo o casal Jackson, esta é a origem da subnutrição.

Os adultos que adotam ou levam criançaas para suas casas recebem ajuda financeira de diferentes fontes municipais, estaduais e federais.

Os Jacksons recebiam mais de R$ 7 mil por mês. Nesse caso, o principal responsável pela supervisão das crianças era o governo estadual.

O pastor da igreja freqüentada pela família Jackson pagou a fiança do casal com R$ 15 mil do próprio bolso e deu a casa dele como garantia.

Para ele, a caridade dos Jacksons é um modelo para a comunidade. Referiu-se a eles como “santos”.

No domingo, Raymond e Vanessa foram recebidos de pé, com aplausos e lágrimas pela congregação, que fez mais uma coleta para ajudar o casal, agora sem os filhos, recolhidos pelo estado, que investiga se a subnutrição das crianças é culpa dos Jacksons, dos vícios ou do próprio estado.