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Helicóptero Chinook, mesmo modelo do aparelho derrubado

O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Donald Rumsfeld, classificou o ataque deste domingo a um helicóptero militar no Iraque, que deixou 15 mortos e 21 feridos, de "tragédia nacional".

"Em uma guerra longa e dura, vamos atravessar dias trágicos. Mas eles são necessários, são parte de uma guerra difícil e complicada", disse Rumsfeld.

O secretário afirmou ainda que o seu país não vai se deixar abater pelo ataque e que "vencerá no fim".

As autoridades americanas ainda investigam as causas da queda, mas Rumsfeld disse acreditar que o helicóptero foi provavelmente atingido por um míssil terra-ar.

O ataque – o pior já sofrido pelas forças americanas no Iraque – aconteceu em uma base aérea a oeste de Bagdá.

Ataques

Um porta-voz das tropas americanas em Bagdá disse que dois helicópteros foram atacados e um deles caiu.

Esse foi o ataque com o maior número de vítimas contra topas americanas desde a derrubada de Saddam Hussein, em abril.

Ainda segundo informações oficiais americanas, 57 pessoas estavam nos dois aparelhos na hora do ataque.

Os helicópteros Chinook, utilizados para transporte de tropas, levavam militares que estavam prestes a entrar de férias de outras bases americanas para o aeroporto internacional de Bagdá, de onde eles deixariam o Iraque.

Nas últimas semanas, os ataques contra as tropas lideradas pelos Estados Unidos se intensificaram, mas, segundo o comandante das tropas americanas no Iraque, o general Ricardo Sanchez, numa declaração anterior à queda do helicóptero, em termos estratégicos e operacionais eles são insignificantes.

Míssil

Há informações não confirmadas de que o ataque teria partido da cidade de Fallujah, a aproximadamente 50 quilômetros ao oeste da capital iraquiana.

Testemunhas na cidade contam que viram um helicóptero ser atingido por um míssil terra-ar na região.

Vários helicópteros foram vistos nos arredores de Fallujah, no local onde o helicóptero caiu.

Desde o início da ocupação liderada pelos Estados Unidos, Fallujah vem sendo palco de violentos episódios como atentados a bomba e choques entre iraquianos e militares americanos.

Há oito dias, um helicóptero americano Black Hawk caiu perto de Tikrit, a cidade natal de Saddam Hussein, ao norte de Bagdá.

Um tripulante ficou ferido no incidente, que teria sido provocado por uma granada lançada contra a aeronave.