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Aviões são utilizados para conter incêndios, que já mataram 20

Um bombeiro morreu durante as operações de combate aos enormes incêndios que devastam o sul da Califórnia.

Este foi o primeiro bombeiro a morrer desde que os incêndios começaram, há vários dias. Três outros ficaram gravemente feridos quando lutavam contra as mesmas chamas no condado de San Diego.

O incêndio já matou um total de 20 pessoas e destruiu mais de 2 mil casas. Dez grandes focos atingem uma área que vai da cidade mexicana de Ensenada até o subúrbio de Los Angeles.

Estima-se que pelo menos 246,4 mil hectares de florestas tenham sido queimados. Quarenta e seis helicópteros e aviões de pequeno porte estão lançando água sobre as chamas no condado de San Diego para tentar conter os incêndios.

Velocidade

Apesar das dificuldades no combate ao fogo, os ventos quentes do deserto de Santa Ana, que ajudaram o alastamento das chamas, perderam força – o que permitiu que a brisa soprada do Oceano Pacífico ajudasse a baixar as temperaturas na região.

Mais de 11 mil bombeiros estão combatendo as chamas e dezenas de milhares de pessoas foram retiradas de suas casas.

Glenn Wagner, chefe do serviço médico do condado de San Diego, acredita que muitas vítimas poderão ser encontradas quando as chamas forem apagadas.

"Tenho certeza de que vamos encontrar gente que simplesmente nunca teve uma oportunidade de sair de casa", afirmou Wagner.

Os corpos de várias pessoas que morreram foram encontrados a uma distância de poucos metros de seus carros. Elas teriam sido asfixiadas pela fumaça.

O governador da Califórnia, Gray Davis, disse que o custo do combate aos incêndios – supostamente os piores na região em meio século – podem ultrapassar os US$ 2 bilhões.

Estima-se que os custos em seguros cheguem a US$ 100 bilhões, e o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, declarou as áreas afetadas zonas de desastre, prometendo ajuda federal.

O governador eleito da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, embarcou para a capital americana, Washington, para pedir mais ajuda do governo federal para o combate aos incêndios.