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Fogo obrigou muitas pessoas a sair de suas casas às pressas

O número de mortos no incêndio florestal que começou no sul da Califórnia e já chegou ao México chegou a 18 pessoas – duas delas em território mexicano.

Os dez focos de incêndio agora se alastram da cidade mexicana de Ensenanda aos subúrbios de Los Angeles.

Cerca de 2 mil casas foram consumidas pelas chamas, e dezenas de milhares de pessoas foram obrigadas a desocupar os prédios em que vivem.

O fogo, que continua fora de controle, agora ameaça o Big Bear, um condomínio florestal às margens de um lago, cerca de 160 quilômetros a noroeste de Los Angeles.

Os mais de 40 mil moradores do condomínio foram obrigados a deixar as suas casas sob o risco de também serem engolidos pelas chamas, que avançam rapidamente pela encosta do morro detrás das casas.

A previsão do tempo deu alguma esperança aos cerca de 8 mil bombeiros que combatem as chamas ao afirmar que deve cair uma chuva leve e a temperatura deve cair para entre 10 e 15 graus Celsius.

Crime

Segundo as autoridades americanas, algumas das vítimas teriam morrido porque não seguiram a orientação de deixar as suas casas.

As autoridades acreditam que pelo menos um dos focos tenha sido criminoso. Outro teria sido iniciado por um foguete sinalizador disparado por um caçador perdido.

O incêndio está sendo considerado o pior dos últimos 50 anos na região.

A área mais afetada é Cedar, perto de San Diego, onde 11 pessoas morreram e mais de 800 casas foram destruídas.

Ventos quentes vindos do deserto estão alimentando o fogo, que já consumiu mais de 360 mil hectares – o equivalente a 360 mil campos de futebol.

Na segunda-feira, o presidente George W. Bush decretou o sul da Califórnia área de desastre.

Com isso, a região pode ter acesso a recursos especiais da União, entre eles, para abrigos de emergência e empréstimos a baixo custo para cobrir os prejuízos de perdas não seguradas.

Prejuízo

Calcula-se que o prejuízo das seguradoras pode atingir US$ 100 bilhões (cerca de US$ 290 bilhões).

O presidente Bush classificou o incêndio de "devastador e perigoso" e prometeu toda a ajuda que o governo federal puder oferecer.

Os desabrigados receberão ajuda em dinheiro vivo para encontrar abrigo temporário e reconstruir as suas casas.

Distritos dos municípios de Los Angeles, San Bernardino, San Diego e Ventura declararam estado de emergência.

A qualidade do ar está sendo descrita como "terrível" e as autoridades regionais estão recomendando as pessoas para que limitem ou suspendam atividades na rua.

Rodovias interestaduais foram fechadas e redes de energia elétrica estão ameaçadas, levando as empresas do setor energético a pedir às pessoas que poupem energia.