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Uma vacinação para a prevenção da poliomielite no norte da Nigéria, realizada pela Organização Mundial da Saúde (OMS), foi suspensa depois que um líder islâmico declarou que a vacinação não era segura.

Datti Ahmed Datti Ahmed, presidente do Conselho Supremo da Sharia (lei islâmica) da Nigéria, disse que notícias na internet sugeriam que as vacinas poderiam estar contaminadas com vírus "causadores de câncer, Aids ou esterilidade".

A OMS rejeitou as acusações, dizendo que as vacinas são totalmente seguras.

A Nigéria tem a maior incidência de casos de pólio do mundo (quase a metade) e a suspensão do programa de vacinação pode ameaçar toda a região.

Plano secreto

A OMS lançou sua campanha na semana passada em uma tentativa de imunizar mais de 15 milhões de crianças nas regiões ocidental e central da África.

Mas os três Estados predominantemente muçulmanos no norte da Nigéria – Kano, Kaduna e Zamfara – atrasaram a vacinação ou recusaram permissão para sua realização depois que influentes líderes islâmicos disseram que a vacinação é insalubre e faz parte de um plano secreto dos Estados Unidos contra a África.

Circulam rumores na região de que o plano americano teria o objetivo de "limitar a população" do país através da propagação da Aids e da infertilidade.

Ahmed disse que as autoridades do norte da Nigéria querem verificar primeiro a veracidade dos rumores antes de tomarem alguma decisão sobre o prosseguimento da vacinação.

O diretor da campanha da OMS contra a pólio, David Heymann, disse à BBC que as vacinas utilizadas na Nigéria não são diferentes das utilizadas para combater a doença em qualquer outra parte do mundo.

Segundo ele, a pólio já havia sido erradicada nos cinco países vizinhos da Nigéria, mas começam a surgir novos casos em Níger, Burkina Faso, Togo, Ghana e Chad.

O impasse pode inviabilizar a meta da OMS de erradicar a pólio em todo o mundo até o final de 2004.

A poliomielite é uma doença viral aguda que afeta principalmente crianças e pode se propagar pelo simples contato físico. Ela pode causar paralisia permanente das pernas e outros distúrbios.