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O satélite europeu Smart 1

A primeira missão exclusivamente européia à Lua foi lançada na noite de sábado da base de Kourou, na Guiana Francesa.

A sonda lunar Smart 1 foi levada pelo foguete Ariane 5 e, uma hora depois do lançamento, os controladores na base de Kourou informaram que o foguete estava seguindo seu curso corretamente.

A Smart 1 vai testar um novo tipo de sistema de propulsão em sua jornada para a Lua e depois mapear a superfície do satélite quando chegar lá, em 2005.

''A ida dos astronautas para a Lua não significa que tudo foi descoberto'', explicou o chefe do setor de ciência da Agência Espacial Européia, David Southwood.

Água

A sonda não tripulada vai procurar por água na Lua e também vai reunir informações mais precisas a respeito dos componentes químicos do solo.

A informação deve confirmar a teoria de que a Lua foi criada devido a uma colisão entre a Terra e outro objeto.

Smart - sigla em inglês para Pequenas Missões para Pesquisa e Tecnologia Avançada - é a primeira tentativa da Europa de enviar uma missão sem parceiros para a Lua.

A tecnologia é nova e foi construída em pouco tempo e de forma barata, por meio de novos métodos de gerenciamento mas também com novas formas de miniaturização e projeto.

O projeto todo custou 110 milhões de euros (cerca de R$ 370 milhões) e a sonda Smart 1 tem apenas um metro quadrado e pesa apenas 367 quilos.

Mas a Smart 1 tem dispositivos como um sistema de propulsão por energia solar que vai empurrar a sonda até a Lua. O sistema recebe energia de painéis solares, daí o nome ''solar-elétrico''.

Este motor experimental vai ser ligado na próxima terça-feira.