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Perseguição do Viarsa terminou depois de três semanas

Terminou nesta quinta-feira a longa caçada marítima que envolveu três nações na busca de um barco uruguaio por mais de 7 mil km em alto mar.

O navio uruguaio Viarsa foi detido sob a suspeita de pescar ilegalmente uma espécie rara de peixe em áreas protegidas próximas a Austrália.

A embarcação está sendo escoltada da região onde foi interceptada na Antártida para a costa australiana depois de três semanas de perseguição pelas autoridades.

Os cerca de 40 tripulantes do barco não apresentaram resistência quando agentes dos departamentos de controle de pesca da Austrália e da África do Sul subiram a bordo da embarcação, a 3 mil km a sudoeste da Cidade do Cabo.

A tripulação está sujeita a pena de prisão e multas de até US$ 357 mil dólares. Os australianos dizem que a suposta carga de "bacalhau de profundidade" ou merluza negra que o barco transportava pode valer até US$ 2 milhões no mercado negro.

O ministro da Justiça da Austrália, Chris Ellison, disse que as prisões enviaram uma mensagem de que o país está "determinado a combater" qualquer pessoa que tente pescar ilegalmente em suas águas.

Perseguição

Uma embarcação britânica se uniu a outras da Austrália e da África do Sul na perseguição do Viarsa, visto pela primeira vez no dia 7 de agosto dentro da área de pesca australiana, 4 mil km a sudoeste da costa.

O capitão do Viarsa ignorou pedidos de uma patrulha australiana para parar.

O "bacalhau de profundidade" é encontrado especialmente nas águas geladas da Antártida e pode atingir mais de dois metros de comprimento e pesar até 130 quilos.

Ele tem crescido em popularidade nos restaurantes dos países ocidentais por sua carne branca, sabor suave e, dizem os especialistas em culinária, por ser fácil de cozinhar.

No Japão, ele é conhecido como mero e é tido como um prato especial. Nos Estados Unidos, a merluza negra (nome científico: Dissostichus eleginoides) também é bastante consumida.

Nos últimos cinco anos, o preço da merluza negra subiu tanto que o quilo pode custar até US$ 24 no mercado negro.

O governo da Austrália advertiu em 1998 que a pesca ilegal poderia dilapidar perigosamente os estoques de merluza negra em dois ou três anos.

Em 2001, ativistas para a preservação ambiental afirmaram que a ocorrência de pesca ilegal ou realizada por barcos clandestinos era quatro vezes maior do que se acreditava.

A merluza negra é vulnerável à pesca intensiva porque demora dez anos para ficar pronta para a reprodução. Ela sobrevive por até 50 anos.