Envie por e-mail		Versão para impressão

A merluza negra pode atingir até dois metros de comprimento

Embarcações de três nações estão envolvidas em uma das mais espetaculares caçadas em alto mar já registradas.

Austrália, África do Sul e Grã-Bretanha juntaram forças para tentar capturar um barco uruguaio, chamado Viarsa, sob suspeita de ter uma carga ilegal de uma espécie rara de peixe no valor de US$ 5 milhões (cerca de R$ 15 milhões).

A caçada pelos mares gelados da Antártida já dura 20 dias e 7,4 mil km.

Segundo as autoridades australianas, a perseguição pode acabar em breve, já que o barco uruguaio estaria sendo alcançado.

Uma das maiores dificuldades dos barcos que estão perseguindo o Viarsa é o mar revolto e perigoso da região em que ele está.

Durante a perseguição, os barcos envolvidos já enfrentaram tormentas, tempestades de neve e icebergues.

Pesca proibida

O Viarsa se recusou a parar quando recebeu ordem de um barco de patrulha da aduana da Austrália.

A embarcação, que estaria transportando uma carga de "bacalhau de profundidade" ou merluza negra, foi vista dentro da zona de pesca australiana, a uma distância de cerca de 4 mil km da costa do país.

Essa área é conhecida por ser o local onde de maior concentração dessa variedade de peixe.

O "bacalhau de profundidade" é encontrado especialmente nas águas geladas da Antártida e pode atingir mais de dois metros de comprimento e pesar até 130 quilos.

Ele tem crescido em popularidade nos restaurantes dos países ocidentais por sua carne branca, sabor suave e, dizem os especialistas em culinária, por ser fácil de cozinhar.

No Japão, ele é conhecido como mero e é tido como um prato especial. Nos Estados Unidos, a merluza negra (nome científico: Dissostichus eleginoides) também é bastante consumida.

Nos últimos cinco anos, o preço da merluza negra subiu tanto que o quilo pode custar até US$ 24 no mercado negro.

O governo da Austrália advertiu em 1998 que a pesca ilegal poderia dilapidar perigosamente os estoques de merluza negra em dois ou três anos.

Em 2001, ativistas para a preservação ambiental afirmaram que a ocorrência de pesca ilegal ou realizada por barcos clandestinos era quatro vezes maior do que se acreditava.

A merluza negra é vulnerável à pesca intensiva porque demora dez anos para ficar pronta para a reprodução. Ela sobrevive por até 50 anos.