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Powell (dir.) e o chanceler israelense, Silvan Shalom

O secretário de Estado americano, Colin Powell, iniciou em Israel negociações com líderes do país com o objetivo de dar um novo impulso ao processo de paz para a região, e disse que está disposto a isolar os que se colocarem no caminho desse processo.

Powell se encontrou com o secretário de Estado de Israel, Silvan Shalom, e era esperado que ele conversasse com os primeiros-ministros palestino e israelense, Mahmoud Abbas - também conhecido como Abu Mazen - e Ariel Sharon, respectivamente.

A expectativa é que os israelenses digam a Powell que os palestinos ainda não controlaram seus militantes, apesar do progresso de Israel em liberar prisioneiros e remover parte de assentamentos na Cisjordânia.

Os palestinos dizem que, para persuadir grupos militantes a aceitar um cessar-fogo, Israel precisa parar de tentar assassinar seus líderes.

Yasser Arafat

Também deve ser alvo de discussão um plano para Israel retirar suas forças da Faixa de Gaza e deixar que a Autoridade Nacional Palestina assuma a responsabilidade pela segurança da região.

Enquanto isso, em Moscou, o presidente russo Vladimir Putin - cujo país faz parte do grupo que está apoiando o plano de paz - disse que o líder palestino Yasser Arafat não pode ser ignorado na busca por paz no Oriente Médio.

Na quinta-feira, ao partir para a Jordânia, Powell havia minimizado as expectativas de progresso nas negociações e disse que não haverá nenhum "grande evento" em sua visita a Israel e aos territórios palestinos.

Horas antes da chegada do secretário americano a Jerusalém, soldados israelenses entraram em confronto com colonos judeus durante a operação de remoção de um assentamento na Cisjordânia (leia mais sobre o confronto).

Nos territórios palestinos, o primeiro-ministro Mahmoud Abbas, também conhecido como Abu Mazen, havia voltado a se reunir com grupos militantes palestinos, em uma nova tentativa de negociar um cessar-fogo.

O encontro de Powell com o primeiro-ministro de Israel, Ariel Sharon, em Jerusalém, deve ocorrer antes de o secretário partir para a cidade de Jericó, na Cisjordânia, onde se reunirá com Mahmoud Abbas.