O caminho longo – e high tech – de suas malas até o avião

Muitos de nós não perdem muito tempo pensando no que acontece com nossas bagagens depois de as despacharmos no aeroporto. O normal é se preocupar bem mais com as peças de mão ("Será que vão confiscar meu xampu?") ou com os preços no free shopping.

Mas nos bastidores há uma vasta rede de esteiras, robôs e pessoas trabalhando juntas para fazer com que a mala que você entregou no check-in chegue ao mesmo avião em que você pretende viajar. Poucos de nós realmente sabem como esse sistema funciona.

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BBC Future recebeu raro acesso a essa infraestrutura oculta no aeroporto de Heathrow. De acordo com as mais recentes estatísticas da Sociedade Internacional de Telecomunicações Aeronáuticas (Sita), as chances de alguém perder a bagagem estão diminuindo – o numero de itens extraviados teria caído em mais de 21%.

Túneis

E uma das razões pode ser a introdução de melhor tecnologia para transportar as malas. No check-in, as bagagens recebem uma etiqueta com códigos de barra que permite seu rastreamento. A British Airways, porém, está testando um sistema de "etiquetas digitais" em que há uma tela reutilizável e no qual o próprio passageiro pode preencher suas informações. A empresa aérea espera que viajantes possam economizar tempo nas filas sem ter que esperar o comprovante de papel.

Uma vez em que as bagagens deixam os passageiros, elas percorrem um labirinto de esteiras, passando por máquinas de raio-x e outros dispositivos de segurança, que checam os códigos de barra para que as malas sejam encaminhadas aos voos corretos.

Atualmente, Heathrow desenvolve um novo sistema de distribuição em seus terminais. Um deles, no terminal 3, promete ser o mais moderno da Europa e os administradores do aeroporto afirmam que poderá lidar com 110 milhões de bagagens por ano.

Conhecido como T3IB, o sistema ocupa um prédio de quatro andares e uma área de quase dois campos de futebol. Há nada menos do que 13 km de esteiras em seu interior. Quando estiver totalmente operacional, o sistema poderá processar mais de sete mil malas por hora.

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Bagagens que precisam ser movidas de terminal para terminal contam com sistemas elaborados. O Terminal 5, por exemplo, usa um túnel de 1,2 km de comprimento para conectar-se com o 3. Veículos automáticos carregando as malas percorrem o túnel a 42 km/h.

Quando é hora de viajar, as bagagens são levadas para contêineres de metal que cabem exatamente no interior do compartimento de carga de aviões. Heathrow está testando um sistema que usa robôs para substituir funcionários e carros.

Nem tudo é high tech: as bandejas que carregam as malas pelas esteiras são feitas de bambu, material que apresenta o melhor atrito para lidar com malas construídas com produtos dos mais diversos.

Quando chegam ao avião, as malas estão prontas para voar com você e serem apanhadas no carrossel no aeroporto de destino. Ao menos é o que se espera!

<italic><bold>Leia a <link type="page"><caption> versão original desta reportagem</caption><url href="http://www.bbc.com/future/story/20150928-the-hidden-world-that-moves-your-luggage" platform="highweb"/></link> (em inglês) no site <link type="page"><caption> BBC Future</caption><url href="http://www.bbc.com/future" platform="highweb"/></link></bold></italic>