A previsão é que o gasoduto de US$ 5 bilhões, que sai da cidade russa de Babayevo, meça 1,2 mil km de extensão e entre em funcionamento até 2010.

A Ucrânia e a Polônia não estão na rota do gasoduto e temem perder acesso ao gás por um preço preferencial, hoje concedido a eles pela Rússia.

O preço mais barato é parte de um acordo que permite que as exportações russas atravessem os países.

O primeiro-ministro russo, Mikhail Fradkov, disse que o novo gasoduto vai beneficiar as nações européias tanto em preço como em confiabilidade.

"Hoje lançamos um grande projeto europeu... Esta é uma nova rota de exportação que vai aumentar a segurança energética da Europa", disse Alexey Miller, presidente da gigante de gás russa Gazprom.

A Rússia é o principal fornecedor de commodities para a Europa e fornece um quarto do gás consumido na região.