Preços teriam sido pressionados por problemas em refinarias do Texas

O barril chegou a ser cotado a US$ 53,09 nos contratos futuros, antes de fechar em US$ 53,03.

O aumento acompanha um alta nos contratos futuros para a gasolina, comercializada no valor recorde de US $1,4850 o galão.

"Este mercado simplesmente quer subir", disse o analista do Citigroup Global Markets Kyle Cooper à agência de notícias Reuters.

Refinarias

Um dos problemas foi um incêndio na refinaria Western Refining Company, no Texas, que suspendeu a produção de petróleo. Um porta-voz da empresa não disse quando a refinaria deve voltar a funcionar.

Uma outra refinaria texana, em Houston, foi fechada nesta quarta-feira por causa de problemas mecânicos.

Com a aproximação da primavera, o mercado se torna mais sensível à varuiação de preços, com os operadores se antecipando ao aumento na demanda que costuma acontecer no verão do hemisfério norte.

A alta nos preços da gasolina ocorre apesar de o governo ter publicado um relatório mostrando que os estoques estão aumentando no país.

O recente anúncio da Opep (Organização dos Páises Produtores de Petróleo) de que não pretende cortar as suas cotas de produção também não foi suficiente para acalmar os mercados.

Os preços do petróleo estão cerca de 45% mais altos do que um ano atrás e aumentaram significativamente nas últimas semanas graças a uma combinação do clima mais frio, a queda do dólar e receios de que a Opep reduza a oferta do produto no mercado.