Pesquisas apontam presidente como favorito em 14 de março

Ele prometeu acelerar o ritmo das reformas se escolhido para mais um mandato de quatro anos no Kremlin.

Putin leva grande favoritismo para vencer as eleições em 14 de março.

Seis candidatos vão enfrentá-lo, mas de acordo com pesquisas nenhum passa dos 5% de apoio popular, contra mais de 70% para o presidente.

'Qualidade de vida'

"Hoje, sentimos que o tempo de incerteza e expectativas temerosas ficou para trás", declarou Putin. "Um novo período chegou, em que podemos criar condições para uma melhora fundamental na qualidade de vida."

Ainda em tom de candidato, ele prosseguiu: "A questão naturalmente é: seremos capazes de fazer isso? Com base nos resultados dos últimos anos temos toda razão para acreditar que sim, podemos."

O país começou a ter nesta quinta-feira debates ao vivo na TV entre quatro candidatos. Putin afirmou que não participará deles.

Os críticos afirmam que Putin estabeleceu um controle das empresas de comunicação tão poderoso que está seguro de que sua campanha terá o espaço que deseja sem precisar ir aos debates.

Numa visita recente à Rússia, o secretário de Estados americano, Colin Powell, expressou preocupação com a falta de imprensa livre.

A Organização para a Segurança e a Cooperação na Europa anunciou ter enviado 50 observadores para acompanhar as eleições em Moscou e em centros regionais. Outros 400 observadores estarão a postos no dia do pleito.