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O Japão importa US$ 800 milhões em carne por ano

A Rússia, a África do Sul e a Austrália anunciaram que também estão suspendendo temporariamente a importação de carne bovina dos Estados Unidos.

Países asiáticos já haviam decidido banir a compra do produto americano após a suspeita do primeiro caso do mal de vaca louca no país.

A União Européia (UE), região que mais foi afetada pelo mal da vaca louca no passado, anunciou que não vê a necessidade de adotar nenhuma medida preventiva contra o problema nos países do bloco.

Esses países já têm diversas restrições à compra de carne americana por conta do uso de hormônios de crescimento nos bovinos. Para a Europa, a carne americana já oferece risco.

Confirmação

Se o caso for confirmado, será o primeiro nos Estados Unidos. Segundo especialistas, isso pode afetar de forma "trágica" a bilionária indústria pecuária do país.

A vaca com suspeita de ter tido a doença foi encontrada no Estado de Washington, no noroeste do país. Novos testes ainda precisam ser concluídos para confirmar se o animal, que já morreu, foi vítima da doença.

A suspensão da importação da carne americana foi liderada pelo Japão e pela Coréia do Sul, dois dos maiores mercados para a carne bovina americana no mundo.

Só o Japão importou em 2002 mais de US$ 800 milhões em carne americana, de acordo com a Associação dos Exportadores de Carne dos Estados Unidos.

Cingapura, Tailândia e Malásia também suspenderam a importação. China e Hong Kong anunciaram que estão monitorando o caso.

"Incidente isolado"

A indústria de carne bovina tem um impacto anual de US$ 175 bilhões na economia americana.

"Nós acreditamos, até o momento, que se trata de um incidente isolado e estamos com esperança de que consigamos manter a alta demanda por carne bovina que tivemos durante todo este ano", disse Ben Higgins, porta-voz da Associação dos Produtores de Gado de Corte da Califórnia.

Segundo ele, decisões como as tomadas pelo Japão e pela Coréia do Sul são um problema para os Estados Unidos.

"Nós não somos tão dependentes das exportações quanto a indústria canadense, mas apenas a Califórnia exportou US$ 38 milhões em carne e derivados para a Coréia do Norte em 2001."

Europa

O mal da vaca louca gerou prejuízos de bilhões de dólares à economia européia, principalmente à britânica, nos anos 90.

Acredita-se que a doença (encefalopatia espongiforme bovina, ou BSE, na sigla em inglês) que atinge o gado pode passar para os seres humanos através do consumo de carne contaminada.

A doença, chamada de variante da doença de Creutzfeldt-Jakob, atingiria o sistema nervoso central, provocando demência e morte.