Cães apresentam maior variedade de tamanho entre os mamíferos

Os pesquisadores estudaram três mil cães de 143 raças e descobriram que cachorros pequenos tinham uma versão em comum de uma seqüência de DNA.

A versão, encontrada nas 14 raças de cães menores estudadas – como o chihuahua, o fox terrier e lulu da Pomerânia –, foi encontrada no gene associado à fabricação de um hormônio semelhante à insulina e que influi no crescimento do animal, o IGF-1.

Os cientistas verificaram o DNA de nove raças maiores, como o São Bernardo, e comprovaram que esse mesma versão do gene estava quase ausente nessas raças.

O gene IGF-1 já era conhecido por influenciar o tamanho em outras espécies como camundongos e humanos.

Mutação

O cachorro doméstico (Canis familiaris) tem a maior variedade de tamanho do corpo entre todos os mamíferos.

"É incrível pensar que tantas raças de cachorros pequenos apareceram devido à seleção na mesma mutação no mesmo gene", disse Carlos Bustamante, membro da equipe de pesquisa da Universidade Cornell, em Ithaca, Estados Unidos.

"Este resultado sugere que, enquanto existem diferenças invariáveis entre as raças – mesmo nos genes que determinam o tamanho –, o IGF-1 teve um papel importante na evolução de muitas raças pequenas por ser um gene que afeta, de forma consistente, o tamanho do corpo", acrescentou.

A nova pesquisa sugere que uma mutação neste gene que resultou na aparência de cães pequenos ocorreu há mais de dez mil anos.

Ao longo dos milhares de anos, a procriação seletiva entre raças garantiu que o gene fosse mantido e se espalhasse por meio da migração humana e comércio.