O sangue extraído do cordão umbilical contém células-tronco

Muitos acreditam que as células possam ser usadas no futuro para tratar condições como Mal de Parkinson e câncer.

Algumas empresas britânicas já oferecem este serviço, embora obstetras e outros especialistas digam que há "evidências insuficientes" para que a prática seja recomendada.

Acredita-se que alguns milhares de casais britânicos já tenham armazenado células-tronco de seus filhos.

Em alguns casos, os pais recebem kits de coleta que são enviados para processamento e armazenagem. Outras empresas enviam um profissional para colher o sangue.

Acesso

A Virgin diz que o serviço que pretende oferecer será único porque o banco, chamado de Virgin Health Bank, vai incluir um aspecto beneficente: a empresa vai permitir que o Serviço Nacional de Saúde britânico, NHS na sigla em inglês, utilize algumas das células armazenadas.

Richard Branson explicou: "Vamos extrair o sangue do cordão umbilical e dividi-lo em duas partes".

"Uma parte vai para um banco nacional de sangue a que qualquer pessoa pode ter acesso. A outra metade vai ser guardada para a criança".

Branson disse que a iniciativa deve ajudar particularmente grupos étnicos de alto risco suscetíveis a certas condições que podem ser tratadas com células-tronco.

Muitas vezes, essas pessoas têm dificuldade em encontrar células-tronco do tipo certo.

O Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG na sigla em inglês) disse que apóia um aumento na quantidade de bancos públicos de células-tronco e a disponibilização desse material para uso internacionalmente, o que coincide com uma das prioridades estabelecidas pelo Virgin Health Bank.

Em relatório publicado no ano passado, a entidade disse que os hospitais britânicos armazenam cerca de duas mil amostra de sangue retirado de cordões umbilicais por ano. O material pode ser usado por qualquer pessoa que precise de um transplante desse tipo de célula.