Em mais de 16 anos, Hubble obteve imagens espetaculares

Os astrônomos qualificaram o defeito na Câmera Avançada para Pesquisas como uma "grande perda". O artefato produziu as imagens mais claras existentes do universo.

Cientistas da Nasa afirmaram que possivelmente apenas um terço da capacidade da câmera poderá ser restaurado.

Uma nova câmera deverá ser instalada em missão de um ônibus espacial ao telescópio Hubble programada para 2008.

Desde que foi instalada, em 2002, a câmera - composta por três sub-câmaras que detectam e filtram a luz de ultravioleta a quase infravermelha - vinha sendo o instrumento mais utilizado do Hubble.

Os astrônomos podem continuar a utilizar os outros instrumentos do telescópio.

"A ciência vai continuar, mas é uma grande perda, sem dúvida", disse Mario Livio, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial. "É uma grande perda porque esta era uma câmera fantástica que simplesmente produziu informações científicas incríveis."

O telescópio espacial Hubble vem orbitando a Terra desde 1990, permitindo aos astrônomos observar o universo sem a distorção provocada pela atmosfera do planeta.