Painel ficou enguiçado depois de tentativa de dobrá-lo remotamente

Na quarta caminhada espacial em uma única missão, um recorde, o astronauta americano Roberto Curbeam e o colega sueco Christer Fuglesang conseguiram dobrar o painel consertado para guardá-lo.

Os dois astronautas retornaram à EEI às 23h38 (horário de Brasília) da segunda-feira, depois de trabalharem por mais de seis horas e meia.

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A Nasa aprovou a caminhada espacial depois que os astronautas não conseguiram consertar o painel, apesar da reinstalação da fiação elétrica.

Lentidão

O painel, que não havia respondido ao comando dos astronautas para se dobrar por completo, servia como fonte primária de energia para a estação. Ele havia sido enviado há seis anos à EEI e nunca fora recolhido durante este período.

O conserto foi extremamente lento. Os astronautas passaram cerca de cinco horas batendo no painel parcialmente recolhido com ferramentas e sacudindo a caixa onde ele fica quando dobrado, para liberar partes presas.

Astronautas a bordo da estação enviavam comandos para recolher o painel de 35 metros parte por parte.

Novos painéis solares, instalados em setembro, vão assumir a função de fornecer energia para a EEI, aumentando a capacidade de produção em 50%.

A caminhada espacial não programada significa que o ônibus espacial vai voltar à Terra um dia mais tarde do que o previsto, na sexta-feira.