Plutão era planeta menor e mais distante do Sistema Solar

Depois de causar tanta confusão na União Astronômica Internacional (IAU, na sigla em inglês), o corpo foi chamado Eris, em homenagem à deusa grega da discórdia.

Eris é maior que Plutão, o que gerou um problema para os cientistas: chamar os dois de planetas ou rebaixar Plutão.

Os dois corpos celestes agora foram colocados em uma nova classificação de "planetas anões".

Michael Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, foi o descobridor de Eris e disse à agência de notícias Associated Press que o nome foi uma escolha óbvia, "perfeita demais para resistir".

Na mitologia, Eris causou uma briga entre as deusas que levou à Guerra de Tróia. Na vida real, Eris também gerou conflito, forçando cientistas a produzir uma definição mais estrita para o termo planeta - o resultado desta nova definição foi Plutão perder seu status conquistado desde sua descoberta em 1930.

A necessidade de uma definição mais completa surgiu depois que novas tecnologias em telescópios começaram a revelar corpos celestes mais distantes que competiam com Plutão em tamanho.

Sem uma nova nomenclatura, os livros didáticos poderiam ter que listar cerca de 50 ou mais planetas no Sistema Solar.

Esta possibilidade provou ser excessiva para os membros da IAU, que tomaram a decisão histórica, em agosto, de redefinir o Sistema Solar.

'Xena'

	Eris visto pelo Hubble

É difícil medir seu tamanho exato. A equipe liderada por Brown, usando o telescópio Hubble, descobriu que o diâmetro do corpo celeste era apenas 70 quilômetros maior do que o de Plutão.

Outra equipe, usando um rádio telescópio na Espanha, descobriu que Eris era cerca de 700 quilômetros maior que Plutão.

Eris tem uma lua que também recebeu um nome oficial: Dysnomia, na mitologia a filha de Eris conhecida como o espírito da ilegalidade.

O "novo" Sistema Solar combinado na última assembléia geral da IAU tem oito planetas - Mercúrio a Netuno - e pelo menos três planetas anões: Plutão, Eris e o maior asteróide no Sistema Solar, Ceres.

Astrônomos que não concordam com o rebaixamento de Plutão lançaram um abaixo-assinado para que o corpo celeste volte a ter o status de planeta.