O leão Bellamy ficou sedado durante a cirurgia

Bellamy teve 50 bolinhas de ouro, de um milímetro de diâmetro cada, implantadas ao longo dos músculos da espinha e perto das juntas, para evitar as dolorosas contrações em torno das áreas inchadas.

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Segundo a agência de notícias Associated Press, os veterinários usaram os princípios da acupuntura na operação, realizada há duas semanas.

O leão foi anestesiado e a operação durou 3 horas e meia, informou a Associated Press.

"Acho que ele não sente mais dor agora. Eu não posso perguntar para ele, mas posso observá-lo. (...) Os tratadores estão vendo o animal diariamente e parece que a dor diminuiu, é o que nós queríamos", disse o veterinário Klaus Gunther Friedrich, que liderou a operação.

Ainda segundo a Associated Press, Friedrich disse que a técnica já foi usada em gatos e cachorros, mas ele acredita que esta é a primeira vez que ela tenha sido usada em um leão.

Bellamy, de 13 anos, está se recuperando no zoológico em uma jaula fechada e aquecida.