Dentro do cérebro, o lóbulo parietal processa informação sobre partes do corpo

A área, chamada córtex parietal posterior, fica pouco acima da orelha.

A equipe de cientistas da University College London e do Institute of Neurology acredita que a descoberta pode explicar por que algumas pessoas se sentem gordas, mesmo quando são magras.

O estudo foi publicado no jornal especializado PLoS Biology e é baseado em tomografias do cérebro de voluntários que estavam passando por uma experiência de ilusão com o tamanho do corpo.

Ilusão

Os 17 participantes foram submetidos a uma experiência que gerava a ilusão de que tinham emagrecido.

Os voluntários informaram que ter sentido como se suas cinturas tivessem encolhido em até 28%.

Enquanto eles estavam passando pela experiência, a tomografia do cérebro revelou aumento da atividade no córtex parietal posterior.

Essa região do cérebro ajuda a interpretar informação sensorial que vem de diferentes áreas do corpo.

Os voluntários que informaram ter tido a sensação mais intensa de redução da cintura também mostraram a maior atividade nessa área do cérebro.

'Mapa'

"Diferentemente de sensações mais elementares do corpo, como movimento de um membro, toque ou dor, não existem receptores no corpo que mandem informações ao cérebro sobre tamanho e forma de partes do corpo", disse o chefe da pesquisa, Henrick Ehrsson.

"Em vez disso, o cérebro parece criar um mapa do corpo integrando sinais de partes relevantes do corpo como a pele, as juntas e os músculos, junto com pistas visuais."

Segundo ele, outros estudos mostraram que pessoas que machucaram a região do córtex parietal do cérebro tinham a sensação de que o tamanho e o formato de partes do seu corpo tinham se alterado.

Pessoas que sofrem de determinados tipos de enxaqueca podem algumas vezes ter a chamada "Síndrome da Alice no País das Maravilhas", em que eles sentem que várias partes do corpo estão encolhendo.

Isso também pode estar ligado ao córtex parietal, segundo Ehrsson.

"Pessoas com anorexia e desordens de forma corporal que têm problemas em julgar o tamanho do seu corpo podem, de forma semelhante, ter uma representação distorcida da imagem do próprio corpo no córtex parietal", disse ele.

"Vale a pena explorar isso em futuras pesquisas."