Carol Ernst disse que remédio causou morte prematura do marido

O número de processos contra a empresa deve crescer depois que ela foi condenada a pagar uma indenização de US$ 253,4 milhões (cerca de R$ 600 milhões) à esposa de um homem que tomava o Vioxx e morreu enquanto dormia.

Já existem mais de 4 mil ações em curso contra a Merck relacionadas ao Vioxx nos Estados Unidos, além de outras que foram impetradas no exterior, inclusive no Brasil.

No processo que resultou na condenação, o tribunal do Texas considerou que a empresa foi negligente. Robert Ernst morreu aos 59 anos.

A soma a ser paga como indenização cobre os salários que Ernst receberia como gerente de produção da rede varejista Wal-Mart e outros danos, além da "angústia mental" e "perda de companhia" sofrida por sua esposa, Carol Ernst.

Ações em queda

A decisão do tribunal de Angleton, no Texas, foi tomada por um júri formado por sete homens e duas mulheres, que ficaram reunidos por 10 horas e meia, em um período de dois dias, para debater o veredicto.

O Vioxx começou a ser tirado de circulação pelo Merck no ano passado, depois que estudos indicaram que o remédio aumenta a possibilidade de problemas cardiovasculares em pacientes que o tomam por mais de um ano e meio.

Acredita-se que 84 milhões de pessoas em dezenas de países tenham tomado o remédio.

As ações da empresa apresentaram queda de até 7% após a divulgação do veredicto.

A Merck, por sua vez, afirma que não há provas científicas confiáveis de que o Vioxx tenha causado a morte de Robert Ernst.