Sonda deveria buscar locais de pouso e indícios de água

Engenheiros da agência espacial americana acreditam que pode haver um defeito no foguete Atlas V que deveria levar a sonda ao espaço.

Eles detectaram falhas nos mecanismos de controle de um foguete de lançamento semelhante e, segundo a Nasa, querem se assegurar de que o problema não vai se repetir no foguete que deverai lançar a sonda.

A Nasa quer usar sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) para fazer uma varredura do planeta vermelho em busca de áreas adequadas para pousos no futuro, com vistas a um eventual envio de astronautas.

Quando lançada, a sonda vai tentar determinar se já houve água em Marte e identificar ambientes apropriados para o surgimento de vida.

Água

A MRO seria a maior espaçonave já enviada para Marte. Nesta missão, ela já carregaria alguns dos instrumentos mais avançados já construídos.

“A MRO é o próximo passo em nossa ambiciosa exploração de Marte”, disse o diretor do programa marciano da Nasa, Douglas McCuistion.

“Nós esperamos usar os olhos desta espaçonave no espaço nos próximos anos como nossas ferramentas primárias para identificar e avaliar os melhores lugares para o pouso de futuras missões.”

Se o cronograma inicial não for muito alterado, a espaçonave deverá chegar a Marte em março de 2006. O objetivo da Nasa é que a sonda estude a estrutura e a composição do planeta e sirva como um poderoso posto de comunicações para futuras missões na superfície.

Uma de suas missões científicas é determinar se Marte algum dia pode ter abrigado vida microbial.

Suas câmeras e espectômetros foram projetados para procurar na superfície indícios de presença de água, sem a qual acredita-se que a vida não é possível.

Há ainda um radar sonoro para buscar sinais de presença de água sob a superfície do planeta.

A MRO deveria se juntar a três outras que já estão na órbita de Marte – duas americanas e uma européia.