Sonda vai buscar locais de pouso e indícios de água

A sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) vai fazer uma varredura do planeta vermelho em busca de áreas adequadas para pousos no futuro, com vistas a um eventual envio de astronautas.

A sonda vai tentar determinar se já houve água em Marte e identificar ambientes apropriados para o surgimento de vida.

Um foguete Atlas V carregando a sonda vai decolar de Cabo Canaveral, no Estado americano da Flórida, nesta quarta-feira às 07h54, horário local (08h54 em Brasília).

Água

A MRO é a maior espaçonave já enviada para Marte.

Ela vai carregar alguns dos instrumentos mais avançados já construídos.

“A MRO é o próximo passo em nossa ambiciosa exploração de Marte”, disse o diretor do programa marciano da Nasa, Douglas McCuistion.

“Nós esperamos usar os olhos desta espaçonave no espaço nos próximos anos como nossas ferramentas primárias para identificar e avaliar os melhores lugares para o pouso de futuras missões.”

A espaçonave vai chegar a Marte em março de 2006. Ela vai estudar a estrutura e a composição do planeta e servir como um poderoso posto de comunicações para futuras missões na superfície.

Uma de suas missões científicas é determinar se Marte algum dia pode ter abrigado vida microbial.

Suas câmeras e espectômetros vão procurar na superfície indícios de presença de água, sem a qual acredita-se que a vida não é possível.

E um radar sonoro vai buscar sinais de presença de água sob a superfície do planeta.

A MRO vai se juntar a três outras que já estão na órbita de Marte – duas americanas e uma européia.