Descoberta poderia ajudar na performance de atletas

A pesquisa, publicada na revista Nature, diz que a substância permite que o corpo associe a respiração com o nível de atividade física realizada.

Segundo os cientistas, a descoberta pode ajudar a melhorar a respiração de atletas e de pessoas que têm problemas respiratórios, como apnéia do sono.

Quando o metabolismo de uma pessoa aumenta – quando ela começa a fazer exercícios, por exemplo – pode ocorrer um aumento no nível de gás carbônico (CO2) no sangue, o que causa um estímulo da respiração.

Cérebro

Esse aumento de gás carbônico faz com que moléculas de ATP (Trifosfato de Adenosina) sejam liberadas pelas regiões do cérebro sensíveis ao CO2.

Essa é a mensagem do cérebro para controlar a respiração e para que o nível de gás carbônico volte ao normal.

Quando os cientistas bloquearam os receptores de ATP nessas partes do cérebro, o processo deixou de acontecer, e as mensagens não foram enviadas.

"Não importa se uma pessoa está correndo para disputar uma medalha olímpica ou simplesmente correndo para pegar um ônibus, o corpo precisa aumentar a respiração para garantir a absorção de oxigênio suficiente para os músculos e a liberação de mais gás carbônico durante a corrida", diz Alexander Gourine, do Departamento de Fisiologia da University College London.

"Apesar de o mecanismo geral de controle da respiração ser conhecido há muitos anos, descobrimos como ele funciona no nível molecular. A liberação de uma substância química chave pelo cérebro efetivamente faz com que sua respiração aconteça de acordo com seu metabolismo e atividade fisica."

Segundo o presidente da Fundação Britânica Pulmonar, "sempre foi de vital importância saber que a respiração acompanha as necessidades de oxigênio e permite que a quantidade de gás carbônico apropriada seja liberada".

"Essa nova descoberta de que moléculas de ATP estão envolvidas nesse balanço é um ótimo avanço. Agora precisamos fazer novas pesquisas para ver o papel da ATP em pessoas com problemas respiratórios e ver se os níveis podem ser modificados para chegar a curas para essas doenças."