Algumas crianças entram na puberdade muito cedo

Tudo começaria com uma molécula batizada de kisspeptin ("peptina do beijo", em uma tradução livre), que acorda os hormônios de reprodução de sua hibernação durante a infância.

A equipe americana acredita que essa peptina ativa um gene da puberdade recentemente descoberto, o GPR54.

As conclusões podem ajudar a tratar desordens da puberdade, segundo um artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

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Os cientistas descobriram que, ao administrarem a "peptina do beijo" a animais jovens, a produção de hormônios de reprodução era iniciada.

Pode ser possível fazer o mesmo com seres humanos, para tratar crianças que não conseguem entrar na puberdade de maneira natural, segundo os pesquisadores.

Cerca de uma em cada 10 mil crianças não conseguem entrar na puberdade. Muitas outras entram nessa fase prematuramente - algumas aos 2 anos de idade.

"Agora nós temos provas muito boas de que o gene GPR54 e a peptina do beijo são a chave para a iniciação da puberdade", disse o chefe dos pesquisadores, Tony Plant.

Mas ele disse que é provável que outros sistemas de sinalização também estejam envolvidos.

O professor Ilpo Huhtaniemi, um especialista em biologia reprodutiva do Imperial College, em Londres, disse: "A puberdade está avançando em sociedades ocidentais o tempo todo, e não sabemos por quê".

"Esses novos receptores e seus peptídeos podem ter um papel. A alimentação é outro fator", disse.