Sonda enviou imagens impressionantes de Titã

Os cientistas também recuperaram uma grande quantidade de informações enviadas pela sonda que se acreditava que tivessem sido perdidas por causa de um problema de comunicação.

No dia 14 de janeiro, a espaçonave ingressou na atmosfera de Titã, mandando de volta à informações científicas, além de imagens impressionantes.

“Temos evidências de vários processos parecidos com os da Terra, como a chuva, a erosão e a abrasão, mas com alguns materiais exóticos”, disse Marty Tomasko, um especialista da Universidade do Arizona.

Impressão

Cientistas que partcipam do projeto confirmaram que estes processos estão acontecendo hoje em dia.

Fluidos que escorrem na superfície de Titã estão ajudando a cavar canais entre morros de água congelada, como se pode ver nas imagens enviadas pela sonda.

Elas confirmaram que há metano líqüido – um composto orgânico à base de carbono – logo abaixo da superfície da lua.

“O líqüido estava a uns poucos centímetros da superfície”, disse Tomasko.

“Nossa impressão é que há não muito tempo deve ter chovido no lugar em que pousamos a sonda”, afirmou.

“É uma área mais típica de regiões áridas. Os leitos dos rios estão secos a maior parte do tempo. Então, após chuvas, você tem líqüido fluindo. Há poças e daí elas secam e o metano líqüido afunda na superfície.”

O invetigador-chefe para a seção de ciência da superfície da Huygens, John Zarnecki, disse que seus aparelhos detectaram indícios de evaporação de metano enquanto a sonda pousava.

Mas o metano de Titã deve ser constantemente renovado a partir de alguma fonte ainda desconhecida no interior do satélite.

As áreas escuras vistas nas imagens são acúmulos de partículas de fuligem presentes na neblina de Titã que se assentaram na sua superfície.

O padrão das chuvas na lua pode ser sazonal, segundo os cientistas.

Investigação

A Agência Espacial Européia lançou uma invesvigação sobre a perda de um dos dois canais de envio de dados usados para recolher informações enviadas pela Huygens por meio da nave orbital Cassini.

Os cientistas revelaram que os dados perdidos poderiam ser recuperados por meio de uma rede de telescópios que estavam captando sinais da sonda durante sua descida em Titã.

Os cientistas disseram que eles tiveram sorte de pousar a sonda em um local privilegiado do satélite (em uma fronteira entre a matéria clara e a matéria escura) - onde os fenômenos de Titã puderam ser melhor observados.

O administrador da missão da Huygens, Jean-Pierre Lebreton, disse que gostaria agora de enviar a Titã robôs de exploração como o que a Nasa, a agência espacial dos Estados Unidos, enviou a Marte.