 |  SpaceShipOne chegou ao espaço no mês de junho |
O milionário britânico Richard Branson anunciou que sua empresa, a Virgin, assinou um acordo no valor de 14 milhões de libras (R$ 72,5 milhões) para garantir os primeiros vôos comerciais rumo ao espaço. O acordo foi fechado com uma empresa americana que desenvolveu uma tecnologia para eventuais vôos espaciais de carreira. Espera-se que, uma vez que eles estejam disponíveis, os preços girem em torno de 115 mil libras (R$ 596 mil) por passageiro. De acordo com a Virgin, até 3 mil pessoas poderiam viajar ao espaço em um período de cinco anos. Qualquer país “Esperamos criar milhares de astronautas nos próximos anos”, disse Branson ao anunciar o negócio. “Isto também vai possibilitar que qualquer país do mundo tenha seus próprios astronautas, ao invés de uns poucos privilegiados apenas.” O acordo foi fechado com a Mojave Aerospace Ventures, uma empresa criada pelo cientista Burt Rutan, considerado um pioneiro da área, em parceria com Paul Allen, co-fundador da Microsoft. A Mojave tem o objetivo de explorar a tecnologia criada pelos responsáveis pela espaçonave SpaceShipOne, uma das 23 que estão tentando ganhar um prêmio de US$ 10 milhões (R$ 28,7 milhões) oferecido para a primeira equipe não-governamental a colocar uma nave tripulada a 100 km de altura. A SpaceShipOne se tornou em junho a primeira espaçonave privada a atingir o espaço.
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