Zuma disse que lamenta a erosão dos tradicionais valores africanos

Segundo Zuma, a valorização da virgindade é um costume africano. Gravidez precoce leva ao abandono de crianças, disse o líder sul-africano.

Mas grupos de defesa dos direitos humanos dizem que a prática de comprovar virgindade é uma violação desses direitos.

Mais de cinco milhões de sul-africanos são soropositivos - uma em cada nove pessoas.

"Tesouro de família"

A comprovação da virgindade é praticada em KwaZulu Natal e o país vizinho, a Suazilândia, onde as meninas deitam-se em esteiras para que uma mulher verifique se seu hímen está intacto.

Zuma lamentou a erosão dos valores tradicionais da família africana, disse a agência de notícias Sapa.

"As meninas sabiam que sua virgindade era o tesouro de sua família", afirmou Zuma, em um evento perto de Umtata, onde cerca de 40 meninas participaram de um programa de verificação de virgindade.

"Elas só fariam sexo quando autorizadas por suas famílias depois do casamento", afirmou o vice-presidente da África do Sul.

O governo tem sido criticado com freqüência por não tomar medidas suficientes para combater a Aids.

No ano passado, o presidente Thabo Mbeki disse que não conhecia ninguém afetado pela doença, e uma vez colocou em dúvida a ligação entre a Aids e o vírus HIV.

O governo agora começou um programa de tratamento da Aids, mas só uma pequena porcentagem de pessoas que têm a doença estão obtendo medicamentos gratuitamente.

Líderes tradicionais defendem a idéia de que abstinência sexual é a melhor forma de prevenir a infecção por HIV, e não o uso de camisinhas.

O ministro da Saúde da África do Sul, Manto Tshabalala-Msimang, pediu que as pessoas comam bastante alho e beterraba para combater os sintomas da Aids.