Cápsula da espaçonave entrará na atmosfera nesta quarta-feira

Ela vai ejetar uma cápsula que entrará na atmosfera a uma velocidade de 40 mil km/h, antes de desacelerar, com a ajuda de um pára-quedas, e cair sobre o deserto de Utah, nos Estados Unidos.

Pilotos de Hollywood designados para a tarefa esperam conseguir enganchar o pára-quedas durante a queda, para impedir que a cápsula se choque contra o solo.

O cientistas esperam descobrir novidades sobre a evolução do Sol e dos planetas a partir do estudo das partículas do vento solar.

'Precisão'

"A Genesis será um grande prêmio", declarou o principal responsável pela missão da sonda, Don Burnett.

"Nossa espaçonave somou quase 27 meses bem distante da órbita da Lua, coletando átomos do Sol."

"Com isso, deveremos ser capazes de dizer do que o Sol é composto, com um nível de precisão nunca antes visto na ciência planetária."

A agência espacial americana (Nasa) disse que não hesitou em convocar pilotos de helicópteros usados em filmes de ação para a importante operação de resgate.

Além de acrobacias ousadas vistas em filmes como Batman e O Incrível Hulk, Cliff Fleming e Dan Rudert já mostraram suas habilidades despejando água sobre incêndios florestais.

Pilotos de helicópteros tentarão 'pescar' a cápsula

Cada piloto levará uma vara e um gancho conectados aos seus helicópteros e tentarão "pescar" o pára-quedas quando ele estiver a menos de 3 mil metros de altitude.

Caso um deles fracasse na tentativa, o outro fará um novo avanço na direção da cápsula.

A operação será também um teste para os nervos: os pilotos sabem que, se errarem o alvo, o precioso resultado da missão de US$ 264 milhões da Genesis poderá ser prejudicado com o impacto no deserto.

Átomos solares

Dentro da cápsula estão compartimentos hexagonais de puro silício, ouro, safira, diamante e outros materiais.

Eles ficaram pendurados do lado de fora da Genesis durante mais de 800 dias, varrendo o espaço à procura de átomos expelidos da atmosfera solar.

Se a cápsula cair até o solo do deserto de Utah, alguns dos compartimentos poderiam se romper ou sair de sua posição original.

Isso comprometeria a pesquisa, que terá como material para análise apenas de 10 a 20 microgramas de partículas solares.

Compartimento usado para capturar partículas do Sol

"Uma das tarefas mais difíceis para nós será colocar (a cápsula) num local muito preciso e cautelosamente", afirmou o piloto Dan Rudert à BBC.

A volta da sonda Genesis marcará a primeira vez que o homem traz material extraterrestre desde os anos 70, quando pedras lunares foram trazidas à Terra pelas missões Apollo (americanas) e Luna (soviéticas).

E embora pareça estranho haver um resgate arriscado em pleno ar numa missão deste tipo, o método encontra precedentes nos tempos da Guerra Fria, quando pilotos militares capturavam cápsulas com filmes lançados por satélites-espiões.

Além de seus principais elementos, hidrogênio e hélio, a composição do Sol pouco mudou desde a formação do sistema solar, há 4,5 bilhões de anos.

As amostras capturadas pela Genesis são assim um "registro fóssil" da nebulosa solar, uma enorme nuvem de gases e poeira a partir da qual o Sol e os planetas se formaram.