Pesquisa com ratos transgênicos identificou atividades de neurônios

Antes desse novo método, os cientistas já haviam mapeado áreas gerais do cérebro de acordo com as tarefas que cumprem, como memória, comportamento e percepção, mas não haviam identificado células nervosas individuais ou nerônios.

Para tentar superar essas limitações, os cientistas modificaram os genes de ratos de forma que uma proteína fluorescente ficasse "acesa" toda vez que uma célula nervosa em particular fosse ativada.

Com isso, os pesquisadores foram capazes de identificar quando uma droga ou algum estímulo do ambiente estava agindo sobre determinado neurônio, ao observar o brilho dessas proteínas.

O sistema poderia ser usado para indicar aos pesquisadores como determinadas drogas afetam especificamente certos neurônios relacionados a desordens psiquiátricas.

Alison Barth e sua equipe na Universidade Carnegie Mellon esperam que esses avanços possam levar à criação de novos tratamentos.

Barth contou que esta é a primeira vez que os cientistas conseguem mostrar alterações na atividade de células nervosas com resposta a um comando sensorial em animais vivos.

"Nosso rato transgênico é uma nova ferramenta que pode ser usada para visualizar, em tecido cerebral vivo, um único neurônio que foi ativado por uma experiência do animal", disse a médica.

Ela patenteou o rato e registrou a idéia comercialmente. Espera agora que isso possa auxiliar os cientistas a encontrar novas drogas para problemas psiquiátricos como a esquizofrenia.