A contaminação em humanos ocorre através das pulgas

A peste bubônica, que matou milhões de pessoas na Europa na Idade Média, é um dos agentes mais letais ao alcance de terroristas, segundo o Ministério da Defesa britânico.

A vacina poderia ser usada para a proteção de soldados contra possíveis ataques de armas biológicas e de pessoas que vivem em áreas com altas taxas de incidência da doença.

Os cientistas do laboratório Porton Down, pertencente ao Ministério da Defesa da Grã-Bretanha, disseram que a vacina poderia ser licenciada "em um ou dois anos".

Testes

A equipe de pesquisadores, liderada pelo professor Rick Titball, fez recentemente testes com a vacina em humanos.

Os pacientes não apresentaram efeitos colaterais, o que significa que os experimentos continuarão.

Um porta-voz do laboratório disse: "Essa é uma fase crucial e tivemos sucesso ao demonstrar a segurança da vacina. Agora poderemos fazer testes em maior escala".

Titball e sua equipe identificaram duas proteínas inofensivas na superfície da bactéria que causa a peste bubônica.

Com isso, foi possível ativar uma resposta no sistema imunológico contra a doença.

Sintomas

Cerca de 2,5 mil casos de peste bubônica são registrados no mundo a cada ano.

A doença é causada pela bactéria Yersinia pestis que infecta ratos. A contaminação em humanos ocorre, geralmente, através das pulgas.

Os sintomas surgem entre dois e oito dias e incluem febre, náusea, vômitos, diarréia e aparecimento de nódulos de sangue (bubões), especialmente na virilha.

Caso não seja tratada, a peste bubônica mata em torno de 60% das vítimas.

Os pesquisadores de Porton Down começaram a trabalhar no desenvolvimento de uma vacina contra a doença desde a Guerra do Golfo, em 1991, quando foi cogitado que o Iraque teria um estoque de armas químicas e biológicas, incluindo a peste negra, o antraz e a toxina que causa botulismo.