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A sonda Galileu foi lançada em 1989 depois de vários problemas

A sonda Galileu foi direcionada para impacto na superfície de Júpiter a uma velocidade de quase 50 quilômetros por segundo, para que não houvesse qualquer risco de que ela contaminasse as luas do planeta com microorganismos da Terra.

"Eu estou um pouco triste, mas a sonda Galileu fez um trabalho tremendo para nós, e é um bom final para ela," disse Cláudia Alexander, diretora do projeto da sonda, momentos depois da hora prevista para a destruição da nave.

A missão da Galileu durou 14 anos e a sonda observou a atmosfera e o campo magnético de Júpiter, bem como as luas do planeta.

Essas observações levaram à conclusão de que, em pelo menos uma das luas que orbitam em torno de Júpiter, chamada de Europa, há um oceano sob uma cobertura de gelo, que pode ter servido ou ainda servir de habitat para seres vivos.

Assim que a sonda ficou sem combustível, os cientistas quiseram se certificar de que ela não caisse na lua Europa para evitar que ela fosse contaminada por possíveis micróbios da Terra.