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Missão da sonda Galileu chega ao fim depois de 14 anos
A sonda Galileu está prestes a fazer sua última aproximação com o planeta Júpiter e encerrar uma histórica missão especial. A nave vai atingir a densa atmosfera do planeta no domingo e vai se desintegrar com o calor provocado pelo atrito. A destruição da Galileu encerra uma das mais bem sucedidas missões de exploração espacial já feitas pela humanidade. A Nasa (agência espacial americana) ganhou um tesouro em informações sobre Júpiter nos quatorze anos em que o equipamento estudou o planeta. "Missão extraordinária" "Foi uma missão extraordinária para a ciência interplanetária e é muito difícil ver ela acabando", disse a gerente do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, Claudia Alexander. "Depois de atravessar quase cinco bilhões de quilômetros como nosso olhos e ouvidos ao redor de Júpiter, continuamos esperançosos de que a Galileu vai nos dar em seus momentos finais informações úteis a respeito do ambiente do planeta." O nascimento do projeto Galileu foi marcado por diversos problemas. O lançamento, usando o ônibus espacial Atlantis em 1989, foi atrasado pela explosão da espaçonave Challenger e sofreu diversos problemas técnicos. Mas no fim, o projeto superou as expectativas e por sete anos enviou notáveis imagens de Júpiter e de suas diversas luas. Futuro "A sonda Galileu nos forneceu um banco de dados fantástico que vai ser fonte de um enorme progresso nas ciências interplanetárias nas próximas décadas", disse o professor de física da Universidade de Oxford, na Grã-Bretanha, Fred Taylor, que trabalhou por 30 anos no projeto Galileu. Os responsáveis pela missão decidiram no ano passado que a sonda Galileu deveria terminar seus dias em glória. Com a espaçonave já quase sem combustível ou energia, a Nasa não queria correr o risco de o equipamento colidir com alguma das luas de Júpiter. Há uma pequena chance de que a sonda tenha levado da Terra algum tipo de micróbio. Vida Se a nave batesse na lua de Júpiter batizada de Europa os cientistas poderiam ser confundidos em futuras pesquisas sobre a existência de vida no satélite. Antes de explodir, a sonda Galileu vai enviar as últimas informações que conseguir despachar em meio a tempestuosa atmosfera de Júpiter. A possibilidade de conseguir as informações é desconhecida mas, indpendentemente de qualquer coisa, a sonda Galileu vai se aposentar depois de ter revelado visões completamente novas de Júpiter e suas misteriosas luas. |
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