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O problema técnico do Columbia ocorreu na decolagem

A equipe independente que investigou as causas do acidente com o ônibus espacial Columbia disse que a falta de organização da Nasa, a agência espacial americana, é uma das causas do acidente "tanto quanto" as falhas mecânicas.

O Columbia se despedaçou ao entrar na atmosfera no início de fevereiro, em um acidente que provocou a morte de sete astronautas.

O relatório de 248 páginas admite que a causa imediata do acidente foi a queda de um pedaço de espuma durante a decolagem, o que danificou a proteção ao calor da nave, mas o documento acusa a Nasa de estar "cada vez mais aceitando riscos" para impedir atrasos no programa espacial.

A chefia da Nasa teria tido oito oportunidades de checar os possíveis danos à proteção do calor, mas, como casos semelhantes já tinham acontecido sem graves conseqüências, os diretores da agência teriam preferido "ignorar" o assunto.

Imagens

Alguns funcionários da agência teriam até pedido que fossem feitas imagens do Columbia em órbita para analisar os danos, mas os pedidos também não foram levados adiante.

Desde o acidente com a Challenger, em 1986, segundo o relatório, a Nasa fez muito pouco para melhorar a sua segurança.

O relatório conclui que a agência tem uma "chefia ineficiente, que fracassou na tentativa de cumprir o contrato implícito de fazer tudo o que é possível para garantir a segurança da tripulação".

Ao falar antes da divulgação do relatório, o chefe da Nasa, Sean O'Keefe, disse que as críticas deveriam ser vistas como um plano para que a agência possa voltar a voar com segurança.

"O relatório vai ajudar a tornar a Nasa uma organização mais forte", disse O'Keefe.

O texto faz uma série de recomendações antes que haja uma nova missão espacial. Entre elas estão:

• tirar fotos de alta resolução do tanque de combustível externo depois que ele se separa do ônibus espacial e torná-las disponíveis logo depois da decolagem;
• determinar a integridade das placas que servem de escudo de proteção ao calor e que foram danificadas pela espuma;
• fazer imagens do ônibus espacial a partir de satélites próximos ou de outros lugares;
• colocar um kit para conserto em órbita para garantir que os astronautas possam corrigir os problemas no futuro.