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ônibus espacial se desintegrou ao voltar à atmosfera terrestre

Cientistas que estão investigando as causas do acidente do ônibus espacial Columbia anunciaram ter agora maior clareza sobre a causa da tragédia de fevereiro, quando a nave se desintegrou matando os sete astronautas a bordo.

Depois de realizar uma simulação, os investigadores disseram que agora têm uma prova de que um pedaço de espuma, usada no isolamento da nave, colidiu com a asa esquerda do Columbia, provocando uma fissura que teria levado ao acidente.

Segundo Scott Hubbart, membro do grupo de investigadores do acidente do Columbia, o teste realizado na segunda-feira indica que essa foi "a causa mais provável" da desintegração do ônibus espacial, durante a reentrada na atmosfera.

No teste, um pedaço de espuma foi lançado em alta velocidade contra a superfície da asa de uma nave semelhante ao Columbia e abriu nela um buraco.

"Encontramos a prova de que foi assim que o acidente aconteceu", disse Hubbart depois do teste.

Aquecimento

O pedaço de 0,8 kg de espuma foi lançado na asa do ônibus espacial Atlantis a 850 km/h e criou um buraco quadrado de 40 centímetros.

O impacto foi tão violento que fez com que as lentes das câmeras usadas para filmar o experimento pulassem dos aparelhos.

Esse buraco teria afetado o isolamento que protegia a aeronave durante a reentrada na atmosfera. Sem essa proteção, de acordo com a teoria dos investigadores, o Columbia sofreu um superaquecimento e se esfacelou.

Hubbard disse que consertar o estrago causado pela espuma enquanto a nave estava sendo usada teria sido uma tarefa praticamente impossível.