Brownie Wise, a empresária visionária que criou as festas da Tupperware e irritou dono da empresa

Em abril de 1954, a revista americana Business Week colocou na capa, pela primeira vez em seus 25 anos de história, uma mulher: Brownie Wise.

A mulher que revolucionou a Tupperware por meio do modelo de vendas em festas conseguiu transformar as embalagens plásticas em um negócio milionário para a empresa em apenas três anos.

E também criou um exército de 20 mil vendedoras, a maioria donas de casa, que em meados do século passado encontravam dificuldades para ingressar no mundo do trabalho.

Hoje, a marca está perdendo força. Em 2021, a Tupperware Brands Corporation teve faturamento de US$ 1,3 bilhão em 70 países, uma queda de 18% em relação ao ano anterior.

Mas nos anos 1950 e 1960, os recipientes de plástico invadiram os lares americanos e depois do mundo graças a uma inovadora estratégia de marketing, que deixou grande impacto cultural.

E Brownie Wise foi a arquiteta dessa estratégia.

Fórmula para o sucesso

Brownie Mae Humphrey nasceu no Estado americano da Geórgia em 1913.

Sua mãe era chapeleira e seu pai, encanador. Wise não teve uma infância muito feliz. Era uma menina solitária, com educação básica. Seus pais se divorciaram quando ela era pequena, e o pai abandonou a família.

Sua mãe conseguiu um emprego que exigia muitas viagens, então Brownie passou meses, e até anos, morando com sua tia e primos.

Em 1936, Wise viajou para a Festa do Centenário do Texas, em Dallas. Lá conheceu Robert Wise, gerente na Ford Motor Company. Nesse mesmo ano, eles se casaram e se mudaram para Detroit.

Mas o comportamento violento de Robert, que abusava de álcool, levou ao divórcio em 1941, três anos depois de Brownie dar à luz seu único filho, Jerry.

"Ela sabia que não poderia ficar em casa com um cara assim", diz Bob Kealing, autor de Life of the Party: The remarkable story of how Brownie Wise built and lost a Tupperware party empire (Vida de festa: A notável história de como Brownie Wise construiu e perdeu um império de festas Tupperware, em tradução literal), ao programa Witness History da BBC.

Wise manteve o sobrenome de Robert e nunca mais se casou.

Com problemas para pagar as contas médicas do filho doente, Brownie começou a trabalhar em uma agência de publicidade e como vendedora em uma loja de roupas.

Para ganhar dinheiro extra após a 2ª Guerra Mundial, ela começou a vender produtos de limpeza da marca Stanley em festas domésticas, eventos em que produtos eram oferecidos para venda direta às pessoas presentes, em geral, mulheres.

Embora tenha se tornado uma das melhores vendedoras, o dono da empresa disse a ela que não poderia lhe oferecer um cargo de gestão por ser mulher.

Por esse motivo, Wise resolveu vender um novo produto que ele vira em uma loja de departamentos, e que era perfeito para demonstrações am ambientes domésticos : o Tupperware.

Earl Tupper, o fundador da empresa, introduziu no mercado a inovação das embalagens plásticas. Mas o negócio não ia muito bem. As pessoas não estavam acostumadas a comprar produtos feitos com esse material.

Os recipientes eram vendidos apenas em lojas, mas Wise adotou a técnica de vendê-los em festas com várias mulheres, onde demonstrava como os recipientes Tupperware eram práticos, incorporando assim uma nova estratégia de negócios.

Alison Clarke, autora de Tupperware: The promise of plastic in 1950s America (Tupperware: a promessa do plástico na América dos anos 1950, em tradução livre), diz à BBC que as festas foram revolucionárias porque ofereceram um modelo alternativo de sucesso comercial baseado na cooperação feminina em vez da competição agressiva, além de serem uma extensão da socialização.

"As redes nas festas da Tupperware eram mulheres ajudando outras mulheres. Era a antítese da cultura corporativa masculina. Era o oposto de Mad Men", diz Clarke, citando a série americana que focava no mundo americano da publicidade nos anos 1960, essencialmente masculino.

Dessa forma, Brownie Wise logo passou a vender mais embalagens do que as lojas físicas.

Seu sucesso chamou a atenção de Tupper, e ela o convenceu de que festas em casa eram a melhor estratégia de vendas.

Tupper contratou Wise em 1951 para desenvolver esse modelo de negócios e a promoveu a vice-presidente de marketing, tornando-a uma das poucas mulheres executivas da época.

Assim, Tupper retirou seu produto das lojas e passou a vendê-lo exclusivamente em festas em casa. Em 1954, o mutirão de vendedoras totalizava cerca de 20 mil pessoas, a maioria mulheres.

Wise se mudou para Miami em 1950, colocando a Flórida no centro da estratégia de vendas da Tupperware. Em um galpão num antigo aeroporto ela realizava reuniões treinando sua equipe de vendedoras combinando aprendizado sobre o produto com entretenimento.

Wise se tornou o rosto público da empresa. Naquela época, era convidada de programas de televisão e capa de revistas. Foi assim que se tornou a primeira mulher a aparecer na capa da Business Week.

O modelo de vendas por meio de festas em casa era, naquela época, um sucesso global que arrecadou milhões. E Wise se tornou uma das primeiras mulheres no mundo dos negócios.

Fim da festa

Com o tempo, no entanto, Tupper começou a se sentir irritado com a proeminência de Wise.

Em janeiro de 1958, a empresa a demitiu, apesar de ela ter sido a principal responsável pelo seu sucesso comercial.

"Foi uma época em que todo o sucesso era: Brownie, Brownie, Brownie", diz Bob Kealing.

Wise ficou furiosa com a decisão descrita por ela como arbitrária e entrou com uma ação de US$ 1,6 milhão contra a Tupperware por quebra de contrato.

Finalmente, chegou a um acordo com a Tupperware para receber uma remuneração equivalente a um salário de um ano, ou seja, cerca de US$ 30 mil.

Pouco depois de sua demissão, Earl Tupper vendeu a empresa por US$ 16 milhões. Wise não recebeu nada da venda.

Embora posteriormente tenha fundado uma empresa de venda direta de cosméticos, assessorado empresas e se dedicado ao setor imobiliário, nunca teve o mesmo sucesso que teve naquela época.

A Tupperware agora inclui Brownie Wise na história oficial da empresa, embora as coisas não tenham terminado bem entre eles.

O modelo de festa em casa, pioneiro na Tupperware, não só garantiu o sucesso da empresa, como também inspirou outras mulheres a ingressarem no mundo dos negócios em meados do século passado.

Para os seus críticos, a marca simboliza uma época em que a vida das mulheres girava em torno do trabalho doméstico. Mas para os seus defensores, representa um avanço para milhões de mulheres no mundo dos negócios.